Courtois krijgt lof van Zidane: “Hij is fenomenaal”
SPANJE - LA LIGA
GRANADA-REAL MADRID 22U Al 457 minuten ongeslagen en de achttiende clean sheet in de competitie. Thibaut Courtois verkeert in de vorm van zijn leven bij Real Madrid, dat de beslissende week van de titelstrijd ingaat. Het is ook zijn coach Zinedine Zidane niet ontgaan: “Thibaut heeft een enorme impact op de titelrace.”
Een droge 2-0 overwinning tegen staartploeg Alaves hield Real Madrid in polepositie voor haar 34ste Spaanse landstitel, de eerste in drie jaar. ‘De Koninklijke’ telt met een wedstrijd minder op de teller één punt meer dan FC Barcelona. Als Real maandagavond ook in
Granada geen steek laat vallen, dan mag de champagne stilaan gekoeld worden. Dan lijkt niets het Madrileense titelfeest nog te kunnen verbrodden.
Eden Hazard maakte met een invalbeurt van acht minuten zijn comeback nadat de Rode Duivel twee wedstrijden aan de kant stond met een enkelblessure. Maar dat gegeven stond toch vooral in de schaduw van wat zijn landgenoot in doel presteerde. Twee goede reddingen kwamen er voor Courtois aan te pas om zijn vijfde clean sheet op rij te pakken. Het brengt zijn totaal dit seizoen op achttien, geen enkele doelman in Europa doet beter. “Thibaut verkeert in topvorm”, zo trapte Zidane na afloop een open deur binnen. “Hij heeft een enorme impact op de titelrace”.
El Muro Belgo
Bij Real Madrid moeten ze al terug naar het seizoen 1987/88 voor een evenaring van dat aantal clean sheets in La Liga. Toen hield ene Francisco Buyo even vaak zijn netten schoon als Courtois nu. Nog meer voer voor de cijferfreaks: van de laatste zeventien schoten op het doel van ‘El Muro Belgo’ -de Belgische Muur, de bijnaam die ze bij Real voor Courtois bedachten- ging er geen enkele binnen. In de laatste zes competitiewedstrijden redde Courtois 19 van de 20 doelpogingen. “De verdedigers doen uiteraard ook hun werk”, zo probeerde Zidane eerst nog diplomatisch te blijven, waarop de Fransman de Bilzenaar dan toch volledig ophemelde: “We krijgen niets tegen en dat is het werk van het hele team.
Maar wat Courtois elke wedstrijd voor ons doet, is fenomenaal. Hij had opnieuw enkele cruciale reddingen in huis. Dat komt ons nu heel goed uit.” Maandagavond wacht Courtois met de uitwedstrijd tegen Granada al de volgende horde in de titelrace. Als Real ook bij het nummer negen in de stand foutloos blijft, lijkt het binnen. Dan zou Barça nog vier punten moeten goedmaken op twee wedstrijden, een schier onmogelijke opdracht. De eeuwige rivaal uit Catalonië speelt dinsdag thuis tegen Osasuna en moet zondag nog naar Alaves. Real krijgt donderdag Villarreal over de vloer en trekt zondag naar Leganes. “Er resten ons nog drie finales”, zo vatte Zidane het samen.
NEDERLAND