Michel Wuyts: “Ik mis bijna alles aan de échte koers”
Geen velden vol zonnebloemen of fraaie chateaus op Sporza. Tegenwoordig moet de kijker het doen met geanimeerde wielrenners tijdens de
virtuele Tour de France. Commentator Michel Wuyts (63) voorziet de wedstrijd van het nodige commentaar. “Of dit een nieuw publiek aantrekt? Geen idee, maar de meeste kijkers zien toch nog altijd het liefst de échte koers.”
Zondagnamiddag, dat is traditiegetrouw een namiddag met koers op Sporza. Dat is met de coronacrisis niet anders. Al ziet de Ronde van Frankrijk er nu iets anders uit. Tegenwoordig rijden de renners rond in Watopia. Dat is de virtuele wereld binnen Zwift, een computerprogramma waarmee renners op de rollen van thuis uit wedstrijden kunnen simuleren. Om het toch vertrouwd te laten voelen, geven Sporza-stemmen José De Cauwer en Michel Wuyts elk weekend commentaar tijdens dat uurtje virtueel koersen. “Het heeft me al een groot gevoel van verwondering bezorgd”, zegt Wuyts. “Wat men digitaal en online kan teweegbrengen. Die landschappen, die voortbewegende wezentjes in een futuristisch beeld. Het strafste vind ik hoe die vooruitgang van de renners kan gevisualiseerd worden in verhouding met de echte geleverde inspanning. Gamers zullen dat wel gewoon vinden, maar ik sta daar versteld van.”
Nachtmerrie
Al loopt het niet altijd even gesmeerd. “Bij repetities is het soms vallen en opstaan. Dan crasht het systeem en is het bidden dat het lukt wanneer we live gaan. De renners op tijd op de fiets krijgen en inloggen, moet je ook voor elkaar krijgen. Bij de Ronde van Vlaanderen was dat vijftien man, voor de Ronde van Frankrijk zijn het 92 renners per etappe. Voor de mensen die zich daarover ontfermen is dat al een nachtmerrie geweest. We hebben al een aantal keer het tijdslot verplaatst voor zij die niet op tijd ingelogd raken. En dan is het voor een aantal nog niet tijdig gelukt.” “Persoonlijk vind ik het format van deze virtuele Tour niet zo geslaagd. Streven naar een individuele zege is prioritair in de echte koers. Nu duidt de ploeg van de winnende renner zelf een gele trui aan. Dat zit haaks op de koersbeleving van de kijker. Dat voelen we als commentator ook zo aan. De renners zelf zijn poppetjes, dus die zien er ook allemaal hetzelfde uit. We herkennen ze alleen maar als hun naam even in het beeld komt zweven, of we schakelen naar het beeld bij de renner thuis. En met de omgeving nemen ze soms wel een loopje. Gisteren (zaterdag, nvdr.) voegden ze verschillende omgevingselementen samen binnen 26 kilometer. Dan zag je de Mont-Saint-Michel opduiken en vervolgens kwam de Pont du Gard in het zuiden opdoemen.”
Meer dan 55 minuten
Of dit een nieuw publiek kan aanboren voor wielerwedstrijden, weet Wuyts niet. “Maar wat ik vermoed aan de reacties te meten, is dat Zwift behoorlijk gebruikt wordt als alternatief voor het fietsen op straat. Het motiveert een jonger publiek. Maar het gros van de kijkers heeft het eerder voor de echte koers.”
Zijn eerste koerscommentaar wordt het Critérium du Dauphiné op 12 augustus. Op 29 augustus start de Tour de France. Het belooft druk te worden. Daarna volgen de klassiekers én het cyclocrossseizoen start weer, tenminste als corona geen pad in de korf zet. Drukke tijden, waar Wuyts naar uitkijkt. “Ik mis nagenoeg alles aan de echte koers. De vertrouwde gestaltes, de namen, het patroon van de koers, de lengte van de uitzending. Ik ben geen bepleiter van uitzendingen van zes uur, maar het mag meer zijn dan de 55 minuten die we nu krijgen. Bij een gewone wedstrijd ga je mee in die strijd om de zege. Je hart gaat sneller slaan als de sprint komt of als het peloton een klim afwerkt. Dan bespreek ik tactieken met José en gooien we ons in die finale. Hier overkomt het ons eerder.”