Van der Poel: “Zonder startgelden zal internationalisering van het veldrijden louter achteruitgaan”
Mathieu van der Poel (25) vertrok afgelopen week niet naar Tokio, wel naar een hoogtestage in La Plagne. Hij zit er op 2.000 meter hoogte, maar hét veldritnieuws over de afgeschafte
startgelden in het veldrijden heeft hem daar toch bereikt. MVDP heeft er weinig begrip voor: “Het gaat helemaal niet slecht met het veldrijden. Raar dat ze dat er nu bijhalen.”
Enige ergernis in La Plagne voor Van der Poel: het is pover gesteld met de Wifi-verbinding daar. Zo heeft hij alleen nog maar de eerste aflevering van ‘The Last Dance’ kunnen zien. En zonder internet haal je ook maar half zoveel plezier uit de Play Station. “Maar het gaat hier vooral om trainen, hoor”, verzekert Van der Poel. “Dit is mijn vierde hoogtestage ondertussen en ik ben fan. Van het fietsen in de bergen, maar vooral van het effect achteraf. Ik reageer er altijd goed op.”
Heb je in La Plagne ook het grote nieuws uit België mee gekregen?
“De mondmaskers die nu toch verplicht worden in de winkels?”
Ook, maar in het veldrijden zijn er concrete plannen om het startgeld af te schaffen.
“Dat heb ik gehoord, ja. We zullen zien of het nu echt gebeurt, want in het verleden heeft dat nogal op tafel gelegen. Ik lees nu dat de vergoeding niet helemaal zou wegvallen en dat organisatoren een vrij te spenderen potje zouden hebben. Ik hoop dat ze niet te drastisch snoeien. We moeten niet flauw doen: Wout en ik crossen graag, maar het zijn ook de startgelden die het voor ons financieel aantrekkelijk maken. Die startgelden bestaan om een reden: je wordt vergoed voor wat je gepresteerd hebt, voor het volk dat je meebrengt.”
Het zou wel de bedoeling zijn om het prijzengeld op te trekken.
“En op die manier zal het voor mij, denk ik, weinig uitmaken. Ik presteer overal waar ik aan de start sta. Toppers die alleen starten in een cross om hun startgeld op te rapen, dat gebeurt niet meer. In een kleine cross kan je soms meer startgeld krijgen dan prijzengeld in een wereldbeker, maar ik rijd gelijk welke wedstrijd voluit.”
Het zouden vooral de mindere goden zijn die het afgeschafte startgeld zouden voelen.
“Net daarom vind ik het niet correct. Zij kunnen die centen misschien nog harder gebruiken dan wij. Ik ben niet de persoon om mij heel erg te moeien in dit soort discussies, maar zonder startgelden zal de internationalisering van de sport alleen maar achteruitgaan.”
Opvallend: één van de redenen die wordt aangehaald is het feit dat de populariteit van de cross over zijn hoogtepunt heen is. Heb jij ook die indruk?
“Helemaal niet. In het begin van afgelopen crossseizoen heb ik op de Twitter-account van Christoph Impens (managing director Golazo, nvdr.) nog gezien dat ze in drie of vier van hun crossen nog toeschouwersaantallen hebben verbroken. Ik kan begrijpen dat de coronacrisis het in een stroomversnelling heeft gebracht, maar heel raar dat ze er nu ook die populariteit bij halen.”
Parijs-Roubaix
Over je programma op de weg: je zou hernemen in de Roemeense Sibiu Cycling Tour (23-26 juli). Is daar al zekerheid over?
“De berichten over Roemenië zijn niet zo positief de laatste dagen. We zijn aan het evalueren of het verstandig is om te gaan. De competitie zou meegenomen zijn, maar ik denk ook niet dat ik voor de Italiaanse koersen per se wedstrijddagen nodig heb. Op dit moment heb ik zeker geen topvorm, maar wel al een goede basisconditie. Er liggen nog een paar zaken open in mijn programma. Het EK in Plouay (26 augustus) interesseert me heel zeker, maar we hebben er nog geen beslissing over genomen.”
Wel al zeker: in augustus begin je aan een Italiaans programma: Strade Bianche, Ronde van Lombardije, Milaan-Sanremo, Milaan-Turijn, Gran Piemonte en Tirreno-Adriatico.
“Ik kijk er heel erg naar uit. Niet naar één van die wedstrijden in het bijzonder, wel naar het koersen op zich. Dat heb ik enorm gemist tijdens de lockdown. Het was best een fijne periode, heel anders dan het leven dat ik de voorbije jaren gewend was. Een hele periode zonder druk, dat was al lang geleden. Ik kan nog weinig wedstrijden starten zonder dat er bepaalde verwachtingen zijn. Daarom heb ik geprobeerd om echt van de lockdown te genieten. Ik ging in Kapellen vaak trainen met Zdenek Stybar, wat we nooit eerder hadden gedaan. En nu kan ik echt thuis zijn, waar ik de voorbije jaren toch heel veel onderweg ben geweest. Met Roxanne (vriendin Roxanne Bertels, nvdr.) was dat heel gezellig. Al die dingen waren positief, maar tegelijk was het ook raar om zo lang geen doel en geen lange termijnplanning te hebben. Terwijl ik de voorbije jaren net heel veel op mijn programma had staan.”
Op je programma dit jaar staat voor het eerst Parijs-Roubaix. Eind juni ging je met de ploeg de kasseien al verkennen. Hoe is dat meegevallen?
“Die verkenning was heel leuk. Ik had nog nooit op die stroken gereden en nu hebben we alles na het Bos van Wallers gedaan. De laatste honderd kilometer, zeg maar. Ik had de verhalen van de ploegmaats natuurlijk al gehoord. En ze kloppen dus: die kasseien zijn echt lastig, sommige stroken liggen er heel slecht bij. Vergelijkt Tom Boonen die met een bak lijm? Ik snap wat hij bedoelt. Het is heel moeilijk om je snelheid vast te houden op zo’n strook.”
Het heeft je niet belet om tijdens de Roubaix-verkenning een paar Strava-records te pakken. Er was in Nederland één en ander over te doen. Niet iedereen geloofde dat je cijfers echt konden zijn.
“Haha, ik kan je verzekeren dat het allemaal correct is verlopen. Als je een beetje kennis van zaken hebt, kon je zien dat mijn wattages overeen kwamen met de snelheid.”
Eurosport-commentator Karsten Kroon dacht dat je misschien achter de auto had gereden.
“Wat ik zeg: als je er verstand van hebt en je kijkt naar mijn wattage op dat segment, dan zeg je zo’n dingen niet.”
Van alle voorjaarswedstrijden ziet Vader Adrie je het liefst winnen in Roubaix. Is dat realistisch?
“Moeilijk te zeggen als je de race nog nooit hebt gedaan. Het lijkt me wel enorm lastig en ik houd van lastige wedstrijden.”
Roubaix ligt op 25 oktober tegen het einde van de nieuwe kalender. Vrees je niet voor de opeenvolging van wedstrijden voordien?
“Neen, dat moet ik wel aankunnen. De voorbije jaren is het altijd druk geweest. Eerlijk gezegd had ik nu ook liever een drukker programma gehad.”
Mountainbiken zal dit jaar niet lukken.
“Terwijl ik normaal gezien nu ongeveer naar de Olympische Spelen had moeten vertrekken om te mountainbiken. De wereldbeker mountainbike van Les Gets was te combineren met de nieuwe wegkalender, maar Les Gets gaat ook niet meer door. Zo zal mountainbiken er dit jaar niet meer van komen. Ik wil ook niet zomaar ergens één wedstrijdje tussendoor doen. De overstap naar de mountainbike blijft voor mij de lastigste. Ik wil me er op zijn minst een beetje op kunnen voorbereiden.”
Mogen we afronden met een ander nieuwtje uit België? Wout van Aert wordt papa.
“Ik heb het gehoord, ja. Mooi voor hem, maar Roxanne en ik zijn er nog niet aan toe.”
Roxanne openbaarde dan wel weer dat jij een fan bent van Justin Bieber. Dat was ook schrikken.
(lacht) “Oh, maar dat valt heel goed mee hoor. Ik heb gewoon een bijzonder brede muzieksmaak. Eén keer ben ik in het Sportpaleis naar een optreden van Justin Bieber geweest. Dat viel dus heel erg tegen. Alleen maar gillende tienermeisjes. Ja, misschien had ik dat inderdaad op voorhand moeten weten.”