Trump ontdekt mondmasker en houdt vriend uit de cel

In nood kent men zijn vrienden. Enkele dagen voor Roger Stone de gevangenis in zou moeten, heeft de Amerikaanse president Donald Trump zijn straf kwijtgescholden. Voormalig speciaal aanklager Roger Mueller reageert scherp op de vriendendienst: “Hij blijft een veroordeelde crimineel.”

Een van de meest misselijkmakende gevallen van corrupt favoritisme in de VS, noemt The Washington Post het besluit van Trump om zijn oude kameraad Roger Stone (67) uit de cel te houden. Stone was veroordeeld tot drie jaar en vier maanden gevangenis voor meineed tijdens het onderzoek naar Russische inmenging bij de verkiezingen van 2016. Als advihij seur werkte hij voor Trumps campagneteam, hij had gelogen tegen de onderzoekscommissie om de president uit de wind te houden. Het Witte Huis ziet dat anders: “Roger Stone heeft al veel geleden. Hij werd zeer oneerlijk behandeld, net zoals vele anderen.” Het was geen geheim dat Trump zijn vriend gratie zou verlenen. Stone rekende hier ook op. “Trump weet dat ik onder enorme druk stond om hem te verlinken”, vertelde hij vrijdag aan NBC. “Dat zou mijn situatie aanzienlijk makkelijker hebben gemaakt. Maar ik ben geen judas.”

Slecht geweten

Van Nixon tot Trump, al 45 jaar profileert Stone zich als het slechte geweten van de Republikeinse partij. Hij was de dirty trickster die de partijtop inschakelde als er met modder gegooid moest worden. Ondanks vele beschuldigingen van strafbare en laakbare praktijken kwam hij daar altijd mee weg, tot januari vorig jaar. Toen werd voor de ogen van de Amerikaanse media gearresteerd in het Rusland-onderzoek.

Alles draaide om Stones banden met WikiLeaks. Het internetplatform publiceerde midden in de verkiezingsstrijd door Russische hackers gestolen mails van Trumps rivale Hillary Clinton. De onthullingen leidden tot een FBIonderzoek naar Clinton. Trump maakte daar tijdens zijn verkiezingscampagne handig gebruik van. De slagzin “Lock her up!” werd geboren. Stone was de schakel tussen WikiLeaks en Trumps campagneteam. Toen de onderzoekscommissie hem hierover ondervroeg, loog hij.

De voormalige speciale aanklager van het Rusland-onderzoek Robert Mueller, nochtans berucht om zijn zwijgzaamheid, maakte in een opiniestuk voor The Washington Post duidelijk dat Stone een veroordeelde crimineel blijft. Daar verandert het wegvallen van de gevangenisstraf niets aan. Mueller noemt Stone een centrale figuur in het onderzoek. “Hij communiceerde met individuen van wie wij weten dat ze Russische inlichtingenofficieren zijn.”

FOTO'S RTR/AP Roger Stone triomfeert nadat hij zijn celstraf kwijtgescholden zag door president Trump. Die verscheen zaterdag voor het eerst met mondmasker, bij een bezoek aan gewonde soldaten. Tot dan weigerde hij dat. “Ik denk dat het een goede zaak is als je praat met soldaten van wie sommigen net van de operatietafel komen.”