DILSEN-STOKKEM

Vrijdag even voor 15 uur is brand uitgebroken in de technische loods van dienstencentrum De Meander in Stokkem. De brandweer kon een groot deel van de enorme werkhal vrijwaren. Er was wel een grote rookontwikkeling.

De Meander is een voorziening voor jongeren vanaf 13 jaar en volwassenen met een mentale beperking. De bewoners verblijven er in meerdere gebouwen op een ruime campus voor woonondersteuning, dagondersteuning en begeleiding. Centraal op de campus, achter het hoofdgebouw en een parkeerplaats, staat een grote loods die dienstdoet als werkhal van het personeel. “Vrijdag even voor 15 uur steeg er plots een rookwolk op uit de hal”, zegt een medewerkster. “De brand leek zich te situeren aan de ingang van de loods. Onmiddellijk nam ik een waterslang om te blussen, maar de rookpluim werd steeds groter.” Collega’s hadden de brandweer van Maasmechelen op de hoogte gebracht.

Zonnepanelen

Die was vliegensvlug ter plaatse en had het vuur snel onder controle. De loods is een gebouw van 50 meter lang en voorzien van zonnepanelen. Ook houten panelen aan de voorkant van de loods hadden vuur gevat. Twee grote plastic afvalcontainers die buiten stonden, smolten als sneeuw voor de zon. En ook de zonnepanelen op het dak van de loods smolten door de hitte.

Omdat het vrijdag was, waren al meerdere bewoners voor het weekend naar hun familie. De bewoners die nog aanwezig waren op de campus, werden onder begeleiding in veiligheid gebracht in een wandelpark met tuin. “Door de brand ging mijn hart sneller kloppen”, zegt medewerker Danny Thora. “Zeker op een vrijdag, wanneer iedereen aan het weekend denkt én bij dit mooie weer... Ondanks het vuur gaat onze aandacht op zo’n moment vooral naar de bewoners met een beperking die nog op de campus zijn. Gelukkig was er in de loods niemand aanwezig. Ik vraag mij af hoe dit kon gebeuren.”

In de vrijstaande loods lag heel wat werkmateriaal. Er stonden ook fietsen voor de bewoners. Veel is in vlammen opgegaan en er is enorm veel rookschade. De gebouwen naast de loods werden wel gevrijwaard. “We zijn er op tijd bij geweest”, aldus een woordvoerder van de brandweer. “We hebben toch nog heel veel kunnen redden.”

Tweede brand

Het was al voor de tweede keer in een week tijd dat er brand was in dienstencentrum De Meander aan de Stokkemerbaan. De eerste keer ging het om een slaapkamer in een pand. Ook toen moest de brandweer van Maasmechelen komen blussen.