Meer dan 50 doden en 2.700 gewonden bij zware explosie
Een ontploffing heeft in de Libanese hoofdstad Beiroet aan minstens 50 mensen het leven gekost en een onmetelijke ravage veroorzaakt. Meer dan 2.700 Libanezen liepen verwondingen op.
Een gigantische paddenstoelwolk steeg dinsdagmiddag op in de haven van Beiroet. Even daarvoor was brand ontstaan in een warenhuis waar de overheid in beslag genomen explosief materiaal bewaarde, en dat leidde tot een gigantische ontploffing. In de omliggende straten werden mensen door de schok tegen de grond gesmakt, vlogen auto’s op hun flank en braken de vensters van huizen en gebouwen.. De klap was kilometers verder te voelen en te horen. Zelfs op Cyprus, op goed 234 kilometer van Beiroet, voelden mensen hun huizen beven.
Menselijke tol
Volgens minister van Volksgezondheid Hamed Hassan kwamen zeker 50 mensen om het leven en raakten meer dan 2.700 mensen gewond. En niemand die eraan twijfelt dat die cijfers nog aanzienlijk zullen oplopen.
Het leidde tot een stormloop op de ziekenhuizen, die handen, bedden en bloed tekortkwamen. Gewonden lagen op straat en werden zelfs verzorgd op de parking. Een dokter van een ziekenhuis op twee kilometer van de haven getuigde dat ze niets meer hadden om mee te werken. “Ze brengen hier honderden mensen naartoe, maar we kunnen hen niet helpen. Het ziekenhuis is volledig vernield.” Veel mensen raakten ook bedolven onder brokstukken in hun woning.
Nationale catastrofe
Gouverneur Marwan Abboud kwam ter plaatse en raakte op televisie amper nog uit zijn woorden. “Dit doet me denken aan wat in Hiroshima en Nagasaki gebeurd is”, zei hij. “Ik heb vernielingen van deze grootte nog nooit gezien. Dit is een nationale catastrofe.” Premier Hassan Diab kondigde voor vandaag een dag van nationale rouw aan. “Heel Libanon heeft te maken met een catastrofe. Beiroet is in rouw”, zei hij. Wat de ontploffing veroorzaakt heeft, is nog een vraagteken. “Maar de verantwoordelijken zullen boeten”, zei Diab. Vanuit de hele wereld boden regeringsleiders het land steun aan om deze tragedie te verwerken. Dat deden onder meer de Iraanse, Israëlische en Amerikaanse regering. Ook Boris Johnson en Emmanuel Macron boden op Twitter hulp aan.
Proces bomaanslag
Het drama komt op een bijzonder ongelegen moment in Libanon. Economisch zijn het er bijzonder barre tijden: de Libanezen hebben honger en enkele uren voor de ontploffing gingen duizenden anti-regeringsbetogers nog zwaar in de clinch met de politie aan het ministerie van Energie. Bovendien wordt vrijdag in een speciaal tribunaal van de VN in Den Haag het vonnis verwacht van vier Hezbollah-leden die worden beschuldigd van de moord op oud-premier Rafik Hariri. Die kwam op 14 februari 2005 om het leven door een bomaanslag op zijn wagen, waarbij ook nog 21 andere personen stierven.