Golden oldies: hoe zeven dertigers dé beslissende rol spelen
Manchester City, Real Madrid, Juventus en Lyon trappen vanavond het vervolg van de Champions League op gang. Opvallende trend bij veel ploegen die strijden voor de beker met de grote oren: dertigers die een sleutelrol spelen in het succes. Van bietensap met kaneel en cayennepeper tot een onnavolgbare trainingsdrang als geheim. Wij presenteren u zeven ‘Golden Oldies’.
CRISTIANO RONALDO (35)
Nooit te stillen honger
35 en lang niet versleten. Cristiano Ronaldo staat bekend om zijn trainingsverslaving en zijn niet te stillen honger naar goals en prijzen. De Portugees van Juventus transformeerde in de loop der jaren van een flegmatieke vleugelspits tot een ware doelpuntenmachine. Ook commercieel gezien was zijn transfer naar Italië een hit. Sinds zijn komst groeide het Instagram-account van Juventus van 9,8 miljoen naar 41,4 miljoen volgers.
Even kreeg Ronaldo kritiek, vlak na de hervatting van de Serie A, maar zijn statistieken zijn toch weer indrukwekkend. In de elf matchen die Juve na de lockdown afwerkte, scoorde CR7 tien keer. Hij speelde zo een belangrijke rol in de negende opeenvolgende titel van de Oude Dame. Lyon is gewaarschuwd.
SERGIO AGUERO (32)
Ondergewaardeerde recordbreker
Haalt hij het of haalt hij het niet? Sergio Aguero raakte eind juni geblesseerd aan de knie. De vrees was dat zijn seizoen erop zou zitten, maar de Argentijn is toch opgenomen in de nieuwe CL-kern van Manchester City. Zijn gemis zou een forse aderlating zijn. In negen jaar City scoorde hij nooit minder dan 17 goals per seizoen. Tekenen van verval zijn nog niet zichtbaar. Over alle competities heen zit hij dit jaar weer aan 23 stuks. “Aguero zal tot in zijn graf blijven scoren”, zei coach Pep Guardiola over zijn topschutter.
SERGIO RAMOS (34)
Een brok zelfvertrouwen
“Als ik één speler in de wereld mocht kiezen, dan nam ik Ramos.” Woorden van Diego Simeone. Dat de trainer van Real Madrids aartsrivaal Atlético dat zegt, tekent hoe belangrijk Ramos is voor Real en hoeveel respect hij in Spanje geniet. De centrumverdediger scoorde liefst elf keer in La Liga en was de drijvende kracht achter de titel van De Koninklijke.
Een leider in verbaal en fysiek opzicht. Tegenstanders hebben het er weleens over dat Ramos onafgebroken fluit in matchen. Alsof hij wil laten weten: ik ben hier. Op zijn 34ste is het een indrukwekkende fysieke verschijning - naar verluidt te danken aan een streng dieet en een eigen interpretatie van een training voor Formule 1-piloten - en durft daarmee pronken op social media. Zijn criticasters zien het als een vorm van intimidatie.
ROBERT LEWANDOWSKI (31)
Dieet als wapen
Bietensap met kaneel en cayennepeper, het is de smakelijke mix waar Robert Lewandowski bij zweert. Op zijn 31ste blijft hij verbazen. “Ik wist al vrij snel dat ik enorm hard moest werken om profvoetballer te worden, dat ik iets extra’s moest doen om nog beter te worden”, zei de Bayernspits onlangs. Klinkt gek voor iemand die dit seizoen al aan 51 goals in 43 wedstrijden zit.
Maar Lewandowski is een man van details. Zelden geblesseerd. In zijn carrière miste hij nooit meer dan twee opeenvolgende Bundesliga-matchen. Guardiola labelde hem niet voor niets als de meest professionele voetballer die hij ooit tegenkwam. Dat zijn vrouw personal trainer en diëtiste is helpt ook. Lewandowski let extreem op zijn eten. Een van zijn tips? “Eet je dessert voor je hoofdgerecht, dan verteert het sneller.”
LIONEL MESSI (33)
Ondanks alles opnieuw onnavolgbare cijfers
Door een catastrofaal transferbeleid wordt de perceptie over FC Barcelona steeds negatiever. Gelukkig kunnen ze in Catalonië nog altijd terugvallen op Lionel
Messi. De kleine Argentijn is dit seizoen alweer goed voor 30 treffers en 26 assists. Meer zelfs, de cijfers zeggen dat Barça steeds afhankelijker van hem wordt. Messi is rechtstreeks betrokken bij 53% van de goals. Twee jaar geleden was dat 46 procent, drie jaar geleden 40 procent.
Messi is niet zo’n indrukwekkende atleet als Ronaldo en Lewandowski. De UEFA berekende dat hij gemiddeld zelfs net niet acht kilometer per match aflegt, maar hij gebruikt zijn energie wel zeer efficiënt. Napolitrainer Gennaro Gattuso is al op zijn hoede voor het duel van zaterdag. “Hoe ik Messi denk af te stoppen? Dat lukt me alleen in mijn dromen. Of als ik de PlayStation van mijn zoontje neem om FIFA te spelen.”
DRIES MERTENS (33)
Laatbloeier pur sang
Het verhaal van Dries Mertens is bekend. In ons land aanvankelijk afgeschreven en zich nadien via de kelder van het Nederlands voetbal opgewerkt tot Napoli-legende. Jaar in jaar uit zorgt hij voor de goals in de Italiaanse havenstad. Dit seizoen toont hij zich vooral productief in de Champions League, met zes treffers in zeven matchen.
In mei vierde hij zijn 33ste verjaardag. Het weerhield Napoli er niet van om Mertens te belonen met een sterk verbeterd contract tot medio 2022. “Ik voel me nog goed en dat komt vooral omdat ik een laatbloeier ben”, zei Mertens daar vorig jaar over. “Ik zie achttienjarigen al zoveel wedstrijden spelen. Ik zat toen bij Eendracht
Aalst. Ik voel mij nu sterker dan vijf of zes jaar geleden. Toch zeggen de conditietrainers dat mijn testen niet meer zo goed zijn als vroeger. Ik denk dat die mannen zich vergissen.”
JOSIP ILICIC (32)
Depressie na overspel?
Ilicic’ revival was opmerkelijk. In de zomer van 2018 lag de Sloveen nog in het ziekenhuis met opgezette lymfeklieren als gevolg van een bacteriële infectie. Zijn herstel nam maanden in beslag en hij vreesde voor het einde van zijn loopbaan. Dit jaar excelleerde hij met de voetbalmachine van Atalanta. 21 goals over alle competities, op zijn 32ste was hij nog nooit zo productief. Tegen Valencia, vlak voor de coronabreak, scoorde Ilicic zelfs vier keer.
Maar de kans is klein dat we hem nog aan het werk zien in de Champions League. Officieel is hij geblesseerd, maar Italiaanse media beweren dat de aanvaller kampt met een depressie. Volgens bepaalde berichten had hij zijn vrouw met een andere man in bed betrapt.