Rebelse zoon verlaat ’s werelds machtigste mediadynastie
James Murdoch zich heeft teruggetrokken uit het door zijn vader Rupert opgerichte familiebedrijf. Vooral de steun aan Trump en de klimaatontkenning in Murdoch-media waren voor James onaanvaardbaar geworden.
Begin dit jaar leek James Murdoch (47) al de deur van mediaconcern News Corp dicht te slaan toen hij samen met zijn vrouw Kathryn de Australische nieuwsbedrijven van zijn vader aanviel omdat ze de link tussen de bosbranden in het land en klimaatverandering in twijfel trokken of zelfs ontkenden. Dat de Murdoch-pers dat doet, is in strijd met alle wetenschap, ontgoochelend en gevaarlijk, liet het paar weten.
Rechtse lijn
Het klonk als de aankondiging van een scheiding. Toch duurde het tot vorige week alvorens James
in een korte boodschap liet weten zakelijk te breken met de beroemdste (beruchtste) mediadynastie ter wereld. “Mijn ontslag is het gevolg van onenigheid over de redactionele lijn die nieuwsmedia in het bedrijf hebben gevolgd en andere strategische beslissingen”, aldus het korte briefje aan de raad van bestuur. Die reageerde met een nog korter bedankje voor bewezen diensten. De wending tekent zich af tegen de achtergrond van de Amerikaanse verkiezingscampagne waarin de vlaggenschepen van News Corp, de Wall Street Journal en tv-zender Fox News pal achter Donald Trump staan. James Murdoch steunt de Democratische kandidaat Joe Biden. Binnen de redactie van de Wall Street Journal leidde de Trumppropaganda al tot klachten van redacteurs. Fox News krijgt dan weer bakken kritiek om de manier waarop het de coronacrisis minimaliseerde. Commentatoren hadden het net als Trump over “niet meer dan een griepje”. Ook in de recente sociale bewegingen rond racisme en seksisme staat Fox News in het kamp van de reactie. Voor James Murdoch wellicht overwegingen om de stap te zetten die er al lang zat aan te komen.
Familiesoap
In de soap rond het familiebedrijf van vader Rupert Murdoch (89) was al jaren duidelijk dat niet diens aanvankelijke uitverkorene James maar oudere broer Lachlan de kroonprins is. Twee jaar geleden deed James al een poging om het bedrijf te verlaten maar toen deed Lachlan moeilijk door te weigeren zijn broers aandelen over te nemen. Niet dat James de centen nodig had: kort daarvoor had hij twee miljard dollar verdiend aan de verkoop van 21st Century Fox, de entertainmentpoot van News Corp, aan Disney. James bleef zetelen in de raad van bestuur van News Corp maar zonder invloed op de lijn van het bedrijf. Die wordt uitgestippeld door vader Rupert en Lachlan. James’ ster was al gezonken na de ondergang van de Britse tabloid News of the World in 2011 toen hij de leiding van de Britse tak van het concern had. De krant raakte in opspraak wegens de methodes van haar journalisten: hacken, afluisteren, manipuleren. Vader en zoon Murdoch moesten verschijnen voor een parlementscommissie waar James volhield dat hij nergens van wist. Rupert Murdoch sloot de News of the World en haalde James weg uit Londen. Zoon Lachlan die het bedrijf al verlaten had, werd weer binnengehaald als officiële dauphin van het media-imperium. Ooit gestart met een krant in Australië, daarna uitgegroeid tot de machtigste krantenuitgever van Groot-Brittannië met de Times en de Sun en vervolgens de belangrijkste kracht in het rechtse segment van de Amerikaanse media: die ongeziene concentratie van mediamacht en -invloed stelde Rupert Murdoch in staat politici te maken of te breken. De Thatcher-revolutie, de opkomst van Tony Blair, de Brexit en de overwinning van Trump in 2016: Murdoch droeg er steeds zijn steentje toe bij. Zoon James wil nu niet langer in die voetstappen treden maar investeert in duurzame technologie, in een progressieve online-krant (Vice Media) en in een jong internetbedrijf (Metalab) dat fake news wil aanpakken - ook in de Murdoch-media.
EXPLOSIE BEIROET