Djokovic uitgesloten van US Open

Het incident deed zich voor op het einde van de eerste set, waarin Djokovic met 5-6 achter stond. Uit ergernis allicht mikte hij een bal weg, die per ongeluk op de keel van een lijnrechter terechtkwam. De vrouw moest naar lucht happen en ging tegen de grond. Djokovic ging zich meteen bekommeren over haar lot, terwijl de officials op het terrein kwamen. Hij pleitte nog minutenlang bij de arbitrage om de uitsluiting te ontlopen. Het nummer 1 van de wereld zou onder meer gezegd hebben:

“Zij moet toch niet naar het ziekenhuis gaan. Word ik nu werkelijk uitgesloten voor zoiets? Dit is mijn carrière, mijn grand slam.” Enkele minuten eerder had hij trouwens al een gelijkaardig manoeuvre uitgevoerd, maar die bal vloog tegen de reclameborden. Zijn smeekbede was tevergeefs. Het reglement laat weinig ruimte. Uitsluiting. US Open voorbij voor de topfavoriet.

Zoveelste controverse

Dit incident zal zijn reputatie zeker geen goed doen. Djokovic sleept al een lange lijst van controverses achter zich aan. Zijn geflirt met allerlei goeroes en zijn geloof in alternatieve geneeswijzen konden nog als behoorlijk onschadelijk beschouwd worden. Hij knuffelde weleens een boom, wilde zijn elleboog op holistische wijze laten genezen en meende dat gedachten water konden zuiveren. Dat hij in mei van dit jaar in volle pandemie tijdens een door hem georganiseerd toernooi in de Balkan zowat alle mogelijke coronaregels compleet negeerde, werd hem een stuk kwalijker genomen. Minstens een dozijn mensen – onder wie Djokovic zelf – bleken na afloop positief te zijn op corona. Neveneffect van dit voorval: geen enkele van de resterende deelnemers op de US Open heeft ooit een grand slam op zak gestoken. De lijst met grandslamprimussen zal dus een nieuwe naam mogen begroeten. Al zal er achter de US Open 2020 altijd wel een sterretje staan.