Ackermann wint openingsrit Tirreno-Adriatico, Merlier valt

Rustdag in de Tour, maar in Italië werd wel gekoerst. De openingsetappe van TirrenoAdriatico werd aan de boorden van de Tyrreense kust gewonnen door de Duitser Pascal Ackermann (Bora-Hansgrohe). Belgisch kampioen Tim Merlier (Alpecin-Fenix) kwam zonder al te veel erg ten val in de voorbereiding van de spurt.

Slechts 133 kilometer met start en aankomst in Lido di Camaiore, dat kon alleen maar uitdraaien op een massaspurt. In de aanloop liep het fout voor nationaal kampioen Tim Merlier. Op sleeptouw genomen door Jonas Rickaert en Mathieu van der Poel kon hij een valpartij niet vermijden. “We waren een goede trein aan het opbouwen richting de laatste kilometer”, doet Merlier zijn relaas. “Maar plots werd er iemand uit evenwicht gebracht. Uiteindelijk word ik zelf ook van de fiets gerukt omdat we, denk ik, met onze sturen in elkaar haakten. Ik heb eigenlijk geen idee hoe het is gebeurd. Maar al bij al mag ik niet klagen. Behalve wat schaafwonden heb ik niets. Ik ben er wel redelijk zeker van dat ik morgen (vandaag, nvdr.) stijf zal zijn. Maar als de schade meevalt en ik ‘aanvaardbaar’ kan fietsen, dan ga ik er mij opnieuw tussen gooien.”

Duitse sneltrein

De finish van zij die wel overeind bleven, werd een adembenemend schouwspel. Fernando Gaviria (UAE Team Emirates) lanceerde de spurt van ver en leek lange tijd vlotjes naar de bloemen te spurten. Dat was zonder Pascal Ackermann gerekend. De Duitser van Bora-hansgrohe dook aan hoge snelheid nog in het gaatje dat Gaviria aan de koord had gelaten. De verbouwereerde Colombiaan zag de Duitse sneltrein op de valreep de zege binnenhalen.

Met Geraint Thomas en Chris Froome stuurde Ineos Grenadiers ook twee voormalige Tourwinnaars richting Italië. Beiden finishten in de buik van het peloton.