Open Vld wil dat commissie eventuele fusie onderzoekt

POLITIEK RIEMST Oppositiepartij Open Vld Riemst wil in de schoot van de gemeenteraad een commissie oprichten die samen met het gemeentelijke managementteam de voor- en nadelen onderzoekt van een mogelijke fusie met buurgemeenten Bilzen, Tongeren of Lanaken.

In een toegevoegd punt aan de agenda van de gemeenteraad van maandag 14 september verduidelijkt Open Vld-fractieleider Steven Coenegrachts zijn voorstel: “In de pers wordt gespeculeerd over een eventuele fusie tussen Bilzen en Riemst. Dat hoeft niet te verbazen. Vlaanderen stimuleert fusies financieel en Riemst is een begeerlijke bruid voor sommige naburige gemeenten die zelf onder de schulden gebukt gaan. We moeten er dus over waken dat een eventuele fusie goed wordt onderzocht en voorbereid, en dat alle mogelijke opties worden bekeken. Inclusief de situatie waarbij Riemst onafhankelijk blijft. De kwaliteit van de dienstverlening moet altijd vooropstaan.”

Open Vld vraagt om een commissie op te richten binnen de gemeenteraad die, samen met het managementteam van de gemeente, alle mogelijke pistes grondig onderzoekt. “Deze commissie zou tegen juni 2021 met een rapport met aanbevelingen moeten komen, dat dan besproken kan worden op de gemeenteraad”, aldus Coenegrachts.

Meerwaarde?

Burgemeester Mark Vos (CD&V) is niet gecharmeerd van het voorstel. “Dit is duidelijk een politiek spelletje”, meent hij. “De oprichting van zo’n commissie is nog niet aan de orde. Onze partij is wel bereid om op termijn de oefening te doen vanuit de vraag: wat is de meerwaarde voor Riemst en zijn inwoners? Maar daarin heeft de gemeenteraad het laatste woord.” An Christiaens (CD&V), waarnemend burgemeester van Tongeren, zit op dezelfde golflengte: “Ik sta open voor elke vorm van samenwerking, ook voor een eventuele fusie, op voorwaarde dat de Tongenaren er beter van worden. Maar, laat dat duidelijk zijn: ik bemoei me niet met de interne politieke keuken van Riemst.”

Buitenbeentje

In Lanaken ziet burgemeester Marino Keulen – nochtans een partijgenoot van Coenegrachts – het helemaal anders. “Het is mooi als mensen je graag zien, maar de vraag naar een eventuele fusie leeft niet in Lanaken en heeft op dit ogenblik geen draagvlak. Onze gemeente is met 26.000 inwoners niet te klein en niet te groot, wel overzichtelijk en beheersbaar. We zijn op elk gebied goed uitgerust en vooral: we zijn financieel gezond en fiscaal een buitenbeentje. Dat willen we zo houden.” Burgemeester Johan Sauwens (ToB) van Bilzen, die enkele jaren geleden al een fusievoorstel met Hoeselt gekelderd zag, nam onlangs nog een duidelijk standpunt in: “Een fusie heeft beslist voordelen, zeker als je kunt rekenen op een financiële bonus van 30 miljoen. Wij zijn bereid te praten, maar er zal pas een beslissing moeten vallen een jaar voor de volgende verkiezingen.”