Spurtbom is geheim wapen bij Genk Ladies
Na een interlandbreak van twee weken gaat KRC Genk Ladies weer vol aan de bak. In de Beker van België wacht met Eendracht Aalst horde nummer één. Hét moment voor het debuut van voormalig atlete Manyima Stevelmans (19), die haast niet kan wachten om uit de startblokken te schieten.
Met de terugkeer van Guido Brepoels en de comeback van Aline Zeler verwezenlijkte het bestuur van KRC Genk Ladies al twee opmerkelijke transfers. Bijna even opvallend is de komst van Manyima Stevelmans. De middenveldster miste de seizoenstart door een lichte blessure, maar allicht kunnen we komende zaterdag een eerste glimp van haar opvangen. “Ik ben geboren in Gambia
en op mijn zesde kwam ik naar Nederland”, steekt de sympathieke dame van wal. “Toen werden mijn zusje en ik geadopteerd door mijn huidige ouders. Ik voel me eigenlijk ook 100 procent Nederlandse.”
Manyima, die haar Afrikaanse voornaam behield, groeide op in moeilijke omstandigheden. “We hadden in Gambia niet altijd eten en schoon water. Ik kon ook maar af en toe naar school. Tot mijn ouders me tegen het lijf liepen. Ze waren op vakantie in Gambia. Toen ze in een hutje schuilden voor het slechte weer, kwamen ze in contact met mijn biologische moeder en een tijdje later werd ik geadopteerd. Ik heb er de afgelopen jaren wel aan gedacht om terug contact te zoeken met mijn biologische moeder, maar van dat idee ben ik dan toch afgestapt. Het voelde gewoon niet juist aan.”
Medailles
In Nederland heeft Stevelmans het uitstekend naar haar zin. En al van jongs af aan bleek dat ze talent had voor sport. “Toen ik een jaar of zeven was, begon ik met atletiek. Vooral meerkamp beoefende ik graag. Ik werd Limburgs kampioen maar behaalde ook enkele medailles op de Nederlandse kampioenschappen.” En toch koos Stevelmans om te switchen naar voetbal. “Een moeilijke keuze. Maar ik vond het zó leuk om in een team te spelen. Ik begon bij BSV Limburgia. Nadien volgde ik mijn trainer naar het Duitse Tüddern en vorig jaar speelde ik zelfs in Amerika.” Stevelmans kwam uit voor het Navarro college in Texas, waar ze een kinéopleiding volgde. “Het is eigenlijk best een grappig verhaal. Ik wilde altijd al naar de VS. En toen werd er een soort wedstrijd georganiseerd waarbij je voetbalfilmpjes van jezelf kon opsturen in ruil voor een studiebeurs. Ik besloot om mee te doen en werd uitgekozen. Het werd een mooie ervaring. Enkele maanden geleden ben ik door corona dan toch vroeger teruggekeerd naar Nederland.”
Voetbalschool
Vervolgens liep Manyima eerst stage bij Gent maar stuurde ze haar CV ook naar Genk Ladies. Het bestuur nam contact en de vonk sprong over. “Ik sta voor één van mijn grootste uitdagingen tot dusver. Al geef ik mezelf dit seizoen nog wat tijd. Volgend jaar wil ik er absoluut staan. Ik werd alvast goed ontvangen bij KRC. Ik heb er een warm gevoel. Nu ben ik volledig klaar om op het veld te knallen. Eén van mijn doelen is in ieder geval om die Beker van België te winnen”, spreekt Stevelmans vol ambitie. Benieuwd of ze met haar snelheid, explosiviteit en doorzettingsvermogen kan uitgroeien tot een sensatie. Tijdens de lockdown heeft ze alvast niet stilgezeten. Ten huize Stevelmans ademen ze immers voetbal. “Mijn broertje en zusje voetballen ook, en mijn vader heeft zijn eigen voetbalschool in Brunssum: Skills2day. Met hem kan ik altijd extra trainen.”