Alken, Wellen, Kortessem, Borgloon en Heers denken aan gemeentefusie
Komt er een grote gemeentefusie in Haspengouw? Op vrijdag 9 oktober zullen vijf burgemeesters de mogelijkheden aftasten om met hun gemeenten tot een samenwerking te komen. De voorbije weken keurden dezelfde vijf burgemeesters al een forse investering goed om hun politiezone beter te organiseren. En dat smaakt blijkbaar naar meer.
De politiezone Borgloon (Alken, Borgloon, Heers, Kortessem, Wellen) investeert 200.000 euro extra in de werking. Zo komen er 10 extra politieagenten en gaat men inzetten op meer veiligheid. De vijf gemeenten hebben elkaar daarin gevonden. En op 9 oktober wordt een volgende voorzichtige - stap gezet. Er wordt nu luidop gedroomd om intenser samen te werken. Op het overleg van volgende week vrijdag schuiven ook de algemeen directeurs van de vijf gemeenten mee aan tafel, wat erop wijst dat het over concrete dossiers zal gaan.
Stap voor stap
Eric Awouters (OpenVld/Stroop) is tevreden dat de politiezone aanzienlijk wordt versterkt. “Als je weet dat elke gemeente een eigen politiereglement heeft, dan betekent dat dat de agenten er vijf moeten toepassen. Een ééngemaakt GAS-reglement maakt alles gemakkelijker. We gaan in de politiezone inzetten op een brede politiezorg en meer veiligheid. De zaken goed op elkaar afstemmen is belangrijk.” Awouters wil dit graag doortrekken naar de werking van de gemeenten: “We kampen allemaal met problemen. Zo is er nood aan een aannemer openbaar domein. Waarom daarin niet samenwerken? Laat ons op 9 oktober zien tot waar we geraken, stap voor stap.”
Betere dienstverlening
De andere burgemeesters zijn eveneens positief gestemd. Tom Thijsen, de CD&V-burgemeester van Kortessem, treedt zijn collega bij: “Onze gemeentebesturen in de zone Borgloon doen het goed. De werking van de politiezone Borgloon staat op punt. Zowel financieel als organisatorisch. Dit dankzij een goede samenwerking tussen de betrokken burgemeesters. Er is vertrouwen. Op die basis willen we verder werken en zoeken naar oplossingen waarmee we onze bevolking een nog betere dienstverlening kunnen garanderen. Mobiliteit, veiligheid, omgevingsbeleid van stedenbouw tot natuur en klimaatbeleid stoppen niet aan een gemeentegrens”, aldus Thijsen.
Eindbestemming
De Alkense burgervader Marc Penxten (N-VA) benadrukt dat samenwerking geen gemakkelijke oefening zal worden, maar dat het de regio slagkrachtiger zal maken op vlak van o.a. woonbeleid en handhaving. Voor hem is een gemeentefusie de eindbestemming. “Ik wil mee zoeken hoe we elkaar kunnen helpen. Op termijn geniet een fusie onze absolute voorkeur want dan zal de burger kunnen genieten van een maximale dienstverlening.”
Wellen ‘ons dorp’
Wellen ligt grenst geografisch aan Alken, Borgloon en Kortessem. Maar net daar ligt een eventuele fusie op langere termijn het meest gevoelig. Bijna de helft van de
Wellenaren is in hun dorp geboren en getogen. Zij zijn erg gesteld op ‘hun dorp’. “Alle gemeentebesturen staan voor grote uitdagingen, de kleine én de grotere”, zo stelt burgemeester Els Robeyns. “We moeten bekijken hoe we elkaar kunnen helpen. Dat begint met open en constructief naar elkaar te luisteren.”
Burgemeester Pirard van Heers ziet op het einde van de afgelegde weg een fusie wél zitten. “Op 9 oktober hebben we een date. Als dat klikt, kan er na een tijdje worden gedacht aan samenwonen, maar de uiteindelijke stap zet je niet op één jaar. Dat vraagt tijd. En dan kan er uiteindelijk getrouwd worden”, besluit hij.