Onderzoek naar grote politiefusie in Noordwest-Limburg

In de politiezones HANO, Lommel, Kempenland en Beringen/ Ham/Tessenderlo wordt volop gewerkt aan een intentieverklaring voor de fusie. Het is een volgende stap richting een grote politiezone in Noordwest-Limburg.

Voor alle duidelijkheid: de intentieverklaring is geen garantie dat de fusie tussen de vier politiekorpsen er ook echt zal komen. “Het betekent wel dat we de intentie hebben om zo’n fusie serieus te onderzoeken”, zegt Frank Smeets (CD&V), burgemeester van Pelt en voorzitter van het politiecollege van HANO. “Er wordt nu nog volop gewerkt aan de algemene uitgangspunten van de intentieverklaring. Als die klaar is, wordt ze voorgelegd op de politieraden in de vier zones. Na een goedkeuring zullen werkgroepen de pro’s en contra’s van de fusie onderzoeken. Dus het gaat hier zeker nog niet om een definitieve beslissing. Al is het wel een volgende stap in de richting van een schaalvergroting.”

Wanneer de intentieverklaring precies ondertekend wordt, is nog niet duidelijk. “Die moet eerst door de vier politieraden goedgekeurd worden”, zegt Steven Matheï (CD&V), burgemeester van Peer en voorzitter van het politiecollege van Kempenland. “Bij ons zal dat vanaf eind oktober zijn. Vermoedelijk wordt de intentieverklaring dan in de loop van november ondertekend.”

Tweede grootste zone

Een grote politiefusie in het noorden en westen van de provincie ligt al langer op tafel. De zones

HANO, Lommel, Kempenland en Beringen-Ham-Tessenderlo werken nu al nauw samen. Maar kleine korpsen van 70 à 80 personeelsleden – zoals die van HANO, Lommel en Kempenland – hebben het steeds moeilijker met de alsmaar complexere politietaken.

Een fusie zou onder meer ruimte geven voor specialisatie en de werking vergemakkelijken. Daarom waren er begin 2019 de eerste verkennende gesprekken tussen die drie Noord-Limburgse zones en hun grotere buur Beringen/Ham/ Tessenderlo.

Een eengemaakte politiezone Noordwest-Limburg zou meteen de tweede grootste van de provincie worden. Het zou negen gemeenten samenbrengen: Tessenderlo, Ham, Beringen, Leopoldsburg, Hechtel-Eksel, Peer, Lommel, Pelt en Hamont-Achel.

Studie

Een van de grootste struikelblokken is het financiële plaatje. Door de fusie zullen de politiekosten voor sommige gemeenten stijgen. Bovendien is er ook minder samenhang tussen de gemeenten in Noord- en West-Limburg dan bijvoorbeeld in het zuiden van de provincie, waar men ook aan een fusie werkt. Er zijn wel wat verschillen in identiteit tussen de Hamontenaar en de Beringenaar. Aan de andere kant is de politie bij een schaalvergroting beter opgewassen tegen de grote criminaliteit op de as Antwerpen-LimburgNederland.

In januari werd nog een studie afgerond over de fusie. Die werd uitgevoerd door criminoloog Jelle Janssens op vraag van de toenmalige gouverneur Herman Reynders. “Een samensmelting van de vier korpsen behoort absoluut tot de mogelijkheden. Het project heeft slaagkansen. Het is geen makkelijk verhaal, maar wel haalbaar”, was Janssens’ conclusie toen. Uit de intentieverklaring blijkt alvast dat dit vertrouwen er ook bij de politiezones is.