Jef Colruyt wil grootste boer van het land worden
Colruyt wil in het groot landbouwgrond opkopen, boeren er groenten en fruit op laten telen en die verkopen in zijn eigen supermarkten. De boerenorganisaties noemen het een terugkeer naar de middeleeuwen
Colruyt gaat actief landbouwgronden opkopen en die bewinnen. Stefan Goethaert, directeur productie bij de supermarktgroep, spreekt niet in te voortvarende woorden wanneer hij het over het nieuwe project heeft. “We houden onze ogen open en wanneer er zich kansen aandienen, zullen we daar gebruik van maken. We gaan niet in het wilde weg grond beginnen op te kopen.”
Feodale heerser
Als dit project van de grond komt, zal de realiteit zijn dat Jef Colruyt straks de grootste boer van het land is. Dat zijn bedrijf zelf de wortelen teelt die het verkoopt in zijn winkels. Maar Colruyt wapent zich tegen de kritiek van de boerenorganisaties, dat het zich gedraagt als een feodale heerser, die zal beslissen wat de pachter moet doen en laten met zijn landbouwgrond.
“Het komt erop neer dat ze landbouwers in loondienst nemen”, zegt voorzitter Hendrik Vandamme van het Algemeen Boerensyndicaat
(ABS). “En de boer speelt volledig zijn vrijheid, zelfstandigheid en onafhankelijkheid kwijt. Colruyt wil zo veel mogelijk tussenschakels buitenspel zetten en zijn aandeelhouders tevredenstellen. En ondertussen zal men extra in de verf zetten dat er lokaal geproduceerd wordt. Maar als Colruyt maatschappelijk verantwoord ondernemen zo hoog in het vaandel draagt, dat ze dat dan eens hard maken door zelfstandige landbouwers een goede prijs te betalen voor hun producten. Want dit werpt ons eeuwen terug in de tijd. Destijds vroeg de kasteelheer pacht in natura. In de vorm van de aardappelen, tarwe of appelen die op zijn grond geteeld werden. Wat is het verschil met het landbouwmodel van Colruyt?”
Xavier Gellynck, professor landbouweconomie aan de UGent, ziet wel een paar verschillen. “De boerenorganisaties zien het te zwart, als ze het hebben over een terugkeer naar de middeleeuwen en misbruik van boerenarbeid. Ik denk dat wat Colruyt doet, een aanzet kan zijn voor een gezondere landbouw. Wat boeren vandaag doen, is: produceren. Met veel inzet, liefde en vakkennis. Waarna ze vaak moeten vaststellen dat er geen kopers zijn voor hun oogst. Of dat ze er niet de prijs voor krijgen die ze willen. Een boer die in het verhaal van Colruyt stapt krijgt ook afzetgarantie, en dus bestaanszekerheid.”