“Trump betaalde jarenlang geen cent belasting”
De New York Times heeft Trumps belastingaangifte, die hij in tegenstelling tot zijn voorgangers nooit openbaar wilde maken, gepubliceerd. Volgens de krant betaalde de president jarenlang zo goed als geen belasting en zit hij tot over zijn nek in de schuld
Donald Trump brak voor en na zijn verkiezing de traditie - het is geen wettelijke verplichting - dat Amerikaanse presidentskandidaten en presidenten het publiek inzicht geven in hun belastingaangiften. Trump beloofde weliswaar publicatie maar voerde telkens aan dat hij dat niet kon omdat er een onderzoek van de belastingdienst tegen hem loopt. Het argument is juridische onzin maar dat belette de president niet om het voortdurend te herhalen. Intussen eisen gerechtelijke instanties, onder meer in de staat New York, dat Trump alsnog belastingaangiften bekend maakt.
Kappersrekening
Gisteren deed de New York Times dan maar wat Trump niet wil doen. De krant publiceerde een enorm dossier over Trumps verleden als belastingplichtige en daarmee ook over zijn carrière als miljardair en zakenman. Volgens de krant, die de hand kon leggen op Trumps belastingaangiften van de voorbije twintig jaar, betaalde hij in 2016, het jaar van zijn verkiezing, 750 dollar (zo’n 645 euro) aan inkomstenbelasting. Hij gaf de fiscus jaar na jaar op dat hij veel meer geld verloor dan hij verdiend had. Hij trok verder forse bedragen af voor onkostenposten zoals verplaatsingen per vliegtuig of maaltijden maar ook voor de diensten van zijn kapper en visagist toen hij zijn realityshow The Apprentice presenteerde. Volgens de New York Times gingen daar bedragen in de orde van grootte van omgerekend meer dan 140.000 euro aan op. Ook de vergoedingen voor adviesdiensten van zijn dochter Ivanka bij zakendeals van zijn immobiliënbedrijven waren een aftrekpost. Daarbij ging het om honderdduizenden dollars die Trump dan weer aanrekende als onkosten.
Schuldenberg
Donald Trump verdiende honderden miljoenen aan zijn Apprenticeshow en aan immobiliëndeals. Maar hij verloor eveneens honderden miljoenen in diverse ondernemingen, onder meer zijn geliefde golfterreinen. Ook zijn prestigieuze hotel in Washington is volgens de krant al jaren financieel een vergiet. Volgens de New York Times is het door Trump geprojecteerde imago van uitgekookt zakenman dan ook volkomen nep: “Hij is succesvoller in het spelen van de business moghul dan dat hij het echt is”.
Trump moet volgens de krant de komende jaren zo’n 400 miljoen dollar (345 miljoen euro) aflossen aan schuldeisers. Verder is er nog de al tien jaar durende strijd met de Amerikaanse fiscus. De betwisting gaat over de wettigheid van een belastingteruggave van 72,9 miljoen dollar (zo’n 63 miljoen euro). Trump claimde en ontving dat enorme bedrag vanwege al even enorme verliezen. Een ongunstige uitspraak kan de president 100 miljoen dollar kosten. Al die schulden en financiële onzekerheden samen maakten Trump in 2016 al tot een veiligheidsrisico, iemand die gevoelig is voor financiële beïnvloeding, zo reageerden commentatoren op het dossier in de New York Times. De president zelf deed de berichtgeving in zijn minst favoriete krant (hij heeft het altijd over de ‘falende’ Times) gisteren af als “fake news”. Een advocaat van zijn bedrijven beschuldigde de krant van incorrecte feiten. Trump had volgens hem de voorbije jaren tientallen miljoenen dollars aan inkomstenbelasting betaald.
Duel
De hamvraag in deze laatste campagneweken is uiteraard of de onthullingen in het belastingdossier Amerikaanse kiezers zullen beïnvloeden. Bijvoorbeeld de blanke blue collar workers die altijd voor Democraten stemden maar in 2016 naar Trump overstapten omdat hij beloofde voor hun belangen op te komen. En die nu horen dat ze meer belasting afdragen dan hun president.
Volgens de laatste peilingen ligt Joe Biden met bijna 50 procent tegen 43 procent duidelijk voor op Trump. Ook in de meeste battleground states, waaronder beslissende als Arizona en Florida, ligt Biden voor. Enkel Texas en Georgia zouden naar Trump gaan. In totaal zou Biden over de drempel van de 270 kiesmannen in het alles bepalende kiescollege raken.
Dat waren de peilingen voor het cruciale rendez-vous van vannacht: het eerste debat tussen de twee kandidaten die elkaar de voorbije maanden “seniel” (Trump over Biden) en “moreel verwerpelijk” (Biden over Trump) noemden.