MAASEIK - ACHEL Geen volksfeest maar prestige blijft

Op de vooravond van de Slag om Limburg blikken we vooruit, maar maken we ook de voorlopige balans van dit seizoen op met managers Dieter Leenders (Maaseik) en Etienne Willekens (Achel).

1. SPORTIEF

Leenders: “We staan in de halve finale van de beker en op plek twee in de competitie. De ploeg maakt week na week progressie. Wij zijn dus zeker niet ontevreden. Dat we vroeg werden uitgeschakeld in de Champions League is natuurlijk jammer. Onze club heeft in die Champions League een stevige geschiedenis opgebouwd. Als we op dit moment de voorronde zouden mogen overdoen, krijg je allicht een ander verhaal. Maar we kunnen de klok niet terugdraaien. We willen nu graag een mooi verhaal schrijven in de CEV Cup. Een halve finale of finale zou toch prachtig zijn?”

Willekens: “Na het droomseizoen van vorig jaar hadden we uiteraard gehoopt om te bevestigen. Misschien waren de verwachtingen iets te hoog. Al moeten we echt wel weggeraken van die laatste plek. We moeten realistisch zijn: de top vier is voor ons foetsie. Maar we hopen dit seizoen toch nog mooi volley te brengen en ons in de middenmoot te nestelen. Ook in de beker zijn we nog actief. Niks moet in die halve finale, maar wie weet kunnen we met een fitte kern én met eventueel de steun van het publiek nog stunten.”

2. BLESSURELEED

Leenders: “Wij hebben ons deel van de miserie in het seizoensbegin gehad. Stahl sukkelde al meteen met de dij en Verhees viel uit in de voorronde van de Champions League in Zwitserland. Hun afwezigheid

VOLLEYBAL EUROMILLIONS LEAGUE - ZATERDAG 20.30U

in combinatie met een niet ideale voorbereiding door corona maakte het niet simpel. Gelukkig beschikken we over een brede, getalenteerde kern. Vergeet niet dat we in Roeselare een puntje gingen halen terwijl we daarvoor amper getraind hadden door quarantainemaatregelen. Ik hoop alvast voor Achel dat ze met een fitte kern naar de derby kunnen afzakken. Als topsporter wil je altijd op een sportieve manier winnen, tegen de best mogelijke ploeg.” Willekens: “Wij hebben de laatste weken wat pech gehad. Helaas beschikken wij niet over zo’n brede kern als Maaseik. Dussart is nu wel terug uit blessure, Brouns is nog twijfelachtig voor zaterdag. We willen ook voorzichtig zijn met hem, zodat hij niet hervalt in zijn buikspierblessure. Dat elke club dit seizoen beduidend harder wordt geteisterd door blessures kan verschillende oorzaken hebben. Topsport betekent ook een bepaald ritme zoeken. Spelers moeten fysiek klaar zijn op het juiste moment en worden daar op voorbereid. Door uitgestelde wedstrijden zit je met pieken en dalen en misschien werd er harder getraind om het gebrek aan matchen

te compenseren. Bovendien is het tussenseizoen lang geweest, waardoor sommige spelers minder fit arriveerden.”

3. CORONA

Leenders: “Er is de meerkost van de tests. Maar je loopt vooral ook inkomsten mis. Geen publiek, geen VIP’s, geen catering. Het zijn uitdagende tijden. We willen onze sponsors uiteraard graag iets teruggeven. Hopelijk kunnen we in januari toch, al is het gedeeltelijk, de deuren weer openen. Het is nog te vroeg om in te schatten hoe groot de impact van corona op ons budget zal zijn. We kijken altijd vooruit met een realistische blik. Zouden we een stapje terug moeten zetten, dan is dat zo. Maar net als dit jaar willen we er altijd in slagen een sterke ploeg te vormen.”

Willekens: “We proberen de situatie houdbaar te houden. Maar zonder volk en kantine-inkomsten is het uiteraard niet gemakkelijk. Of er nog steun van de overheid komt, is een vraagteken. Het aantrekken van sponsoren ging gelukkig heel goed. We hopen natuurlijk ook om de huidige partnerships te behouden. Stappen terugzetten

in de toekomst staat alvast niet in onze planning. We willen dit niveau aanhouden of zelfs sterker worden. Daarom hopen we dat er binnenkort weer publiek binnen mag.”

4 DERBYKOORTS

Leenders: “Het zal zaterdag raar zijn zonder volk. Die externe prikkel is er niet. Normaal stond de telefoon de hele week roodgloeiend. In plaats van 200 VIP’s, zijn dat er dat nu nul. Maar het blijft een derby en daar is prestige aan verbonden. Wij zitten in een goede flow en willen constant in de top twee blijven meedraaien. Zeker nadat we vorig seizoen alsnog naast een rechtstreeks ticket voor de Champions League grepen. Dat willen we niet nog eens voor hebben. Achel staat momenteel niet op de plek waar het moet staan. Maar wie weet zijn ze gelanceerd door de bekerzege van woensdag.”

Willekens: “De kopjes zijn eigenlijk nooit gaan hangen bij ons. Dit seizoen werden we nog nooit helemaal zoek gespeeld. Ook in de openingsmatch tegen Maaseik hadden we set drie in handen en konden we de 2-1 ruiken. Jammer

dat we het nog weggaven. We zijn uiteraard wel realistisch voor zaterdag. Ook Maaseik is groeiende. Het heeft een beresterke kern. We zullen dus echt boven onszelf moeten uitstijgen om ginds iets te rapen.”

LIGA MANNEN

ZATERDAG 28-11-20 16.00 Haasrode - Roeselare 19.30 Aalst - Waremme 19.30 Menen - Gent

20.30 Gr. Maaseik - Achel

1 Roeselare 6 2 Gr. Maaseik 6 3 Aalst 7 4 Menen 5 5 Haasrode 5 6 Gent 5 7 Waremme 4 8 Achel 6 6 5 4 4 2 1 0 0 0 1 3 1 3 4 4 6 18-3 17-6 15-13 13-9 7-11 5-13 4-12 6-18 17 16 12 10 6 3 1 1