Belgian Lions nog niet zeker van EK

BASKETBAL EK-KWALIFICATIERONDE LITOUWEN-BELGIË 84-71 De Belgian Lions zijn na verlies (84-71) tegen Litouwen (nummer 8 van de wereld) nog niet zeker van kwalificatie voor het EK van 2022. Met 3 op 4 blijven ze wel groepsleider en vooral op schema voor een vijfde opeenvolgende deelname aan Eurobasket.

Op 20 (Denemarken) en 22 februari (Tsjechië) staat de laatste window/ bubbel (waarschijnlijk opnieuw in Vilnius) van deze EK kwalificatieronde op het programma. Vermits de Lions positief staan ten opzichte van Litouwen is één zege voldoende voor een stek op het EK. De vierde speeldag was echter niet het avondje voor de Belgian Lions in het winterse Vilnius. Eerst won Denemarken van Tsjechië en daarna gingen de Lions dus onderuit tegen Litouwen. “We blijven positief (heenwedstrijd won België met 86-65) ten opzichte van Litouwen en dat is enorm belangrijk,” weet bondscoach Dario Gjergja. Uit de poule van België is Tsjechië als co-organisator van Eurobasket 2022 al zeker van kwalificatie. De top 2 uit groep C gaat ook door en dus enkel met een serieuze dip in februari kan België het EK nog mislopen. “Uiteraard is het een ontgoocheling dat we nog niet zeker zijn van een EK. We gaven ze te veel tweede kansen en dat deed pijn. Vergeet niet dat we tegen een grootmacht speelden. Dat we een grote nederlaag met een goede rush op het einde konden vermijden was wel een pluspunt. De eerste wedstrijd in februari en tegen Denemarken moeten we het afmaken. We wonnen de eerste partij een half jaar geleden met 16 punten, maar je zag in deze twee wedstrijden dat de Denen een boost kregen. We moeten op onze hoede zijn, maar we zullen klaar zijn om het af te maken,” zei kapitein Pierre-Antoine Gillet. Ondanks veel belangrijke ervaren spelers die afwezig waren (Van Rossom, Tabu, De Zeeuw, Serron, Salumu, Bako) maakten de Belgian Lions afgelopen week en in de bubbel van Vilnius wel een stap voorwaarts. De Next Gen en vooral de lichting van 1995 met Manu Lecomte, Hans Vanwijn, Vincent Kesteloot en ook de debutanten Andy Van Vliet en Michael Gilmoore bewezen dat ze klaar zijn voor de internationale scène. De selectie van bondscoach

Dario Gjerjga speelde in Vilnius tegen Tsjechië en Litouwen en respectievelijk versus het nummer 8 en 9 van de wereld en toonde enorm veel potentieel. De 27-jarige Retin Obasohan ontpopt zich meer en meer tot nieuwe patron. Met een mix van jong talent en de ervaring van de generatie Van Rossom lijken de Belgian Lions op korte termijn te kunnen oogsten. Vooral ook omdat er bij de jonge kerels ook veel lengte aanwezig.is Concreet moeten de Belgian Lions in februari dus zich voor de vijfde keer een op een rij voor het EK kwalificeren. De lat mag zelfs hoger worden gelegd. De Lions waren nog nooit op een WK. Vanaf november 2021 beginnen de kwalificaties voor het WK 2023. Ook dat moet een challenge zijn voor deze generatie.

LITOUWEN: Velicka 6, Kalnietis 6, Gallius 0, Maciulis 11, Mniotas 2, Birutis 13, Echodas 4, Girdziunas 8, Kuzminskas 13, Bendzius 19, Blazevic 0, Dimsa 2

BELGIË: Akyazili 4, Gilmore 2, Lecomte 10, Mwema 5, Gillet 4, Obasohan 21, Tumba 4, Vanwijn4, Libert 11, Kesteloot 2, Van Vliet 4

KWARTS: 20-15, 29-21, 18-15, 17-20