B&B in watertoren Heukelom op de helling

“Ze zijn gekozen uit een lijst van net geen honderd sites.”

Op 14 september had de gemeenteraad van Riemst het RUP goedgekeurd. Maar minister Demir (N-VA) struikelt over de voorziene uitbreiding en herbestemming van de Heukelomse watertoren tot B&B. De overige plannen zijn voor haar geen probleem. “We stellen vast dat het RUP de eigenheid en het karakter van de watertoren niet beschermt”, meent de minister, verwijzend naar de voorgenomen uitbreiding met een trappentoren en bijgebouw. “Het unieke karakter van de watertoren – die een grote zichtbaarheid heeft vanuit het weidse, open landschap – wordt niet meer als zodanig waargenomen.”

Dat de erfgoedwaarden geschonden worden, bleek ook uit het eerdere ongunstige advies van de Intergemeentelijke Onroerend Erfgoeddienst. Het advies stelde dat er gezocht moest worden naar oplossingen met een minder zware impact op het beeld van de watertoren. Daarom stelt de minister nu ook voor om het RUP aan te passen, zodat er geen volume-uitbreiding mogelijk is.”

Burgemeester Vos steekt niet onder stoelen of banken dat hij teleurgesteld is. “We vinden het RUP in zijn geheel, en het deel van de watertoren in het bijzonder, een verdedigbaar plan. Willen we zulk erfgoed voor de toekomst vrijwaren, dan moeten we de nodige flexibiliteit durven tonen. Als dat niet gebeurt, wordt de herbestemming onmogelijk en zijn de gebouwen gedoemd tot verval. Kijk maar naar de talrijke monumentale vierkantshoeven in de regio. De meeste eigenaars willen omwille van de zware kosten en de strenge voorwaarden niet eens denken aan een renovatie of herbestemming. In dat licht ga ik de minister uitnodigen om zich hier ter plaatse te komen vergewissen van de schrijnende situatie en samen een aanvaardbare oplossing te zoeken.”