Red Flames hebben EK-ticket beet na klinkende overwinning
De Red Flames mogen voor de tweede keer in de geschiedenis naar het EK voetbal. Met drie Limburgse dames in de basis Odeurs, Philtjens en Biesmans ging Zwitserland met 4-0 voor de bijl. Dat volstond voor groepswinst en een rechtstreeks voor het EK van 2022 in Engeland.
De strijd om groepswinst en bijbehorend EK-ticket tussen de Red Flames en Zwitserland begon in mineur. Na een halve minuut viel plots de verlichting uit aan Den Dreef in Leuven. “Light it up, like we’re the stars of the human race”, had Ellie Goulding tevergeefs gezongen voor aanvang van de wedstrijd. De panne duurde zo’n achttal minuten.
Het liedje Burn van de Britse zangeres is zowat het lijflied van de Flames. Wanneer ze scoren, galmt het steevast door de boxen. België dat moest winnen om over Zwitserland naar groepswinst en een zeker EK-ticket te springen, leek evenwel niet meteen van plan om te scoren. De panne had hen duidelijk van hun melk gebracht, of was het de stress? “We moesten ons aanpassen aan hun niveau”, verklaarde Tessa Wullaert. Kansen gaven de Flames niet weg, maar lang de bal bijhouden, zat er niet in. Ze vonden geen aanspeelpunten, tot frustratie van Wullaert die stond te molenwieken. Ook de hoge druk die de Belgen wilden zetten, kwam er amper uit. Naarmate de eerste helft vorderde, namen de Flames dan toch het commando stilaan over en toonden ze zich van hun efficiëntste kant. Wullaert zette zich in de 24ste minuut een eerste keer door op rechts en vond met haar voorzet het hoofd van haar spitsenmaatje bij Anderlecht Tine De Caigny. Zij kopte haar elfde doelpunt van deze kwalificatiecampagne binnen. “We leren elkaar steeds beter kennen”, glunderde De Caigny achteraf.
Verlossende openingstreffer
De eerste voorzet leverde zo meteen het eerste, verlossende doelpunt op. De Belgische dames mochten de Zwitserse doelvrouw Elvira Herzog wel dankbaar zijn. Herzog had die hoge bal altijd moeten hebben, maar grabbelde ernaast. In Zwitserland klonk allicht gevloek uit de mond van eerste doelvrouw Thalmann, die was achtergebleven in haar thuisland na een positieve coronatest. Iets na het halfuur kregen de bezoekers een nieuwe domper te verwerken. Aanvoerster Lia Wälti kon niet meer verder na een botsing met Missipo. De Zwitserse veer leek helemaal gebroken. Op slag van rust kwamen de Flames pas echt in hun spel met veel lopende mensen voorin. Wullaert ging goed in duel op de achterlijn en bracht de bal weer in de zestien. Opnieuw De Caigny, topschutter van deze campagne, schoot de 2-0 binnen.
In de 72ste minuut was de kwalificatie helemaal binnen. Na een corner van Wullaert sloeg doelvrouw Herzog de bal in eigen doel. De Zwitserse deelde zo twee vroege kerstcadeaus uit en telde haar ploeg eigenhandig helemaal uit. Daarna zette Cayman de 4-0eindstand nog op het bord. “We staan er op de momenten dat het moet. Dat is veelbelovend voor het EK”, lachte ze na afloop. “Like we’re the stars of the human race” van Goulding was dan toch van toepassing. Dankzij de overwinning plaatsen de Red Flames zich voor de tweede keer in hun geschiedenis - na het EK 2017 voor het Europees kampioenschap, dit keer in 2022 in Engeland.