Lonken naar Europa League, stiekem dromen van meer
Een punt tegen Zenit volstaat voor Club Brugge om zich voor het derde jaar op rij
te verzekeren van een Europese lente. In België zit er zand in de motor, maar spelers en trainer benadrukken dat de Champions League “een compleet andere wereld” is. De cijfers geven hen voorlopig gelijk.
Ik hoop dat ik geen vraag krijg in het Russisch”, zei Philippe Clement aan Eduard Sobol. “Geen nood, ik zal je wel helpen”, antwoordde de Oekraïner met de glimlach. Het weer kon niet druileriger zijn, maar de trainer van Club leek zichtbaar opgetogen dat zijn linksback fris en monter naast hem zat op de traditionele persconferentie. Met Sobol recupereert Clement niet één, maar twee spelers: de Oekraïener zelf én Charles De Ketelaere. De Brugse tiener kan na enkele weken als depanneur nu weer hoger op het veld spelen. Onder meer in Dortmund bleek hoe Club daar de balvastheid van De Ketelaere miste. Clement kan ook weer rekenen op Emmanuel Dennis en zal de Nigeriaan in de basis droppen. Ook al omdat Krépin Diatta moet afhaken met een hamstringblessure. De Senegalese flankspeler trainde dinsdag nog mee, maar voelde te veel pijn bij het sprinten. Daardoor krijgt Noa Lang allicht een basisplaats. Het trio Lang-Dennis-De Ketelaere zou het beter moeten doen dan de aanvalscombinaties Lang-Krmencik-Diatta in Dortmund of Okereke-Krmencik-Diatta in Moeskroen. “Dennis is onberekenbaar, ook voor de tegenstander”, gooide
Clement zijn joker op tafel. “Zijn onvoorspelbaarheid maakt hem moeilijk verdedigbaar. Laten we hopen dat hij nog eens alle registers opentrekt.”
En toch genoeg kansen
Om een resultaat te halen, moet Club dringend zijn voetbal van begin oktober terugvinden. Toen won het met 1-2 in Sint-Petersburg en speelde het thuis gelijk tegen Lazio. De vier op zes was de beste start ooit van blauw-zwart in een Champions Leaguegroepsfase. Met tien gecreëerde doelkansen - bijgehouden door statistici van de Europese voetbalbond UEFA - doet de landskampioen het even goed als Liverpool, Bayern en PSG, respectievelijk de kampioenen van Engeland, Duitsland en Frankrijk.
De goeie Europese cijfers contrasteren met de jongste resultaten in de Belgische competitie. Tegen Kortrijk won Club met de hakken over de sloot en op Moeskroen kwam het maar tot één poging tussen de palen. Clement en zijn spelers maken zich echter geen zorgen dat ze die povere vorm meenemen naar Europa. “Voor mij staat de Champions League helemaal los van de competitie”, zei Hans Vanaken. Clement bevestigde: “Dat we moeilijk scoren in België is de realiteit als je met zo veel mensen op zo weinig vierkante meter zit. Dan zijn de ruimtes kleiner en kom je moeilijker aan combinaties. Het klopt dat we daar nog beter in moeten worden. Thuis tegen Zenit krijgen we een andere situatie.”
Dortmund volgen
De Russen moeten winnen om nog kans te maken op de derde plaats en een doorstartbewijsje in de Europa League. Voor Club volstaat een punt en dan is zelfs de kwalificatie voor de Champions League nog mogelijk. Daarvoor mag Lazio, volgende week de laatste tegenstander, niet winnen op het veld van Dortmund. “Anders dan de vorige matchen laat ik me deze keer op de hoogte houden van de tussenstand in het andere duel”, gaf Clement toe. “Dortmund kan op drie minuten drie goals maken, dus die uitslag kan snel veranderen. Sowieso beginnen we met het doel om te winnen. Alleen aan verdedigen denken en daarna omschakelen naar aanvallen is veel moeilijker dan andersom. In de laatste tien minuten zullen we kijken wat nodig is.” “We strijden volle bak met de jongens die er zijn om een mooi resultaat neer te zetten”, zei de coach nog. “Het is niet leuk dat Diatta ontbreekt en dat niet iedereen beschikbaar is. Sobol is nu wel terug, maar heeft veertien dagen niet getraind. Ook Fede Ricca heeft een tijd niet getraind. Maar iedereen zal er alles aan doen om volgende week te strijden voor de tweede plaats. Dat zijn zaken waar je op voorhand van droomt.”