De mayonaise pakt bij Pauwels Sauzen-Bingoal
VELDRIJDEN PLOEGTACTIEK De herintrede van Wout van Aert zorgde voor extra pigment, maar ook de drievoudig wereldkampioen kon niet verhinderen dat Pauwels Sauzen - Bingoal met de zege ging lopen. De laatste keer dat de veldritploeg van Jurgen Mettepenningen niet won bij de elite heren dateert al van 17 oktober.
Tien zeges en zes keer prijs op zeven klassementscrossen. De laatste nederlaag dateert van voor het winteruur. Het gaat de herenafdeling van veldritploeg Pauwels Sauzen - Bingoal voor de wind.In een verleden kon je tijdens zulke momenten van voorspoed altijd rekenen op een spraakmakende quote van de ploegmanager Jurgen Mettepenningen. “Of we het Barcelona van de cross zijn? Dat weet ik niet. Je moet ons niet vergelijken met een voetbalploeg. Trouwens: las ik onlangs niet dat FC Barcelona flirt met het faillissement? Die vergelijking klopt dus niet”, grapt Mettepenningen.
Triumviraat
Hij heeft een punt. Er is geen sprake van financiële malaise in zijn ploeg. Integendeel. Mettepenningen is niet verlegen om een overname van een concurrent. In mei 2019 werd naast renner Laurens Sweeck ook cosponsor Pauwels Sauzen opgeslokt van Vastgoedservice. Een slimme zet. Hij had weer twee hoofdsponsors en voor het eerst ook drie kopmannen. Sweeck zou een triumviraat vormen met Michael Vanthourenhout en Eli Iserbyt. Het kwam er vorige winter niet helemaal uit: Iserbyt was de nummer één van de seizoensstart, maar Vanthourenhout en Sweeck kwamen voor Nieuwjaar niet tot wasdom. Er was toen ook sprake van enkele akkefietjes. “In de crossen van Kortrijk en Diegem koersten onze renners achter elkaar met een rivaal in hun wiel”, herinnert ploegleider Gianni Meersman zich. Hij wil geen namen noemen, maar in Kortrijk reed Iserbyt met Mathieu van der Poel in het wiel het gat dicht op ploegmaat Vanthourenhout, waarna de Nederlander won. Ook in Diegem was er heibel, tussen Sweeck en Iserbyt. “Best vervelend, maar het heeft ons goed gedaan. Iedereen besefte toen: Zo kunnen we echt niet verder. Laten we op een andere manier de wedstrijden aanpakken”, aldus Meersman.
Wolfpack in het veld
Dit jaar pakt de mayonaise van Pauwels Sauzen - Bingoal wel. Eli Iserbyt blijft met vijf zeges het alfamannetje, maar ook Michael Vanthourenhout (3) en Laurens
Sweeck (2) mochten al zegevieren. Telkens na voorbeeldig ploegwerk. “In Tabor wachtte Eli eerst tot Van Aert en Aerts enkele ronden achter Michael hadden gereden om dan zelf de sprong te maken. Je moet niet per se de sterkste zijn, maar wel de slimste”, zegt Meersman. “Als wegrenner was ik nooit de sterkste, maar ik heb wel enkele mooie koersen gewonnen”, zegt de tweevoudige ritwinnaar in de Vuelta, die op zijn dertigste moest stoppen door hartproblemen.
De tactiek van Pauwels Sauzen Bingoal lijkt op die van Deceuninck - Quick-Step in het voorjaar. Snel een pion wegsturen, waarna de andere pionnen afstoppen in de achtergrond. Zo kom je nooit in het defensief terecht en zit de concurrentie in de tang. “Klopt, maar de voorwaarde is dat je over sterke renners beschikt.” Volgens bondscoach Sven Vanthourenhout is vertrouwen een niet onbelangrijke sleutel van dit succes. “Michael was de voorbije jaren steeds de afstopper van dienst, maar nu wint hij zelf ook. Iedere kopman heeft al gewonnen, dan ben je sneller bereid om een wederdienst te doen. Maar toch is deze gunfactor ongezien in de cross”, verwijst de bondscoach naar het individuele karakter van de veldritsport. Mettepenningen corrigeert: “In het verleden heeft mijn ploeg met Klaas Vantornout en Kevin Pauwels ook al zo collectief gekoerst. Het verschil met toen is dat we nu over drie kopmannen beschikken. Dat betekent wel dat er duidelijke afspraken moesten worden gemaakt.”
Nu tegen Wout en Mathieu
Mettepenningen wil niet dieper ingaan op de gemaakte afspraken, maar geeft toe dat de richtlijn voor elke cross verschilt. Na de groepstraining van woensdag zit hij steeds samen met Meersman en Mario De Clercq om de tactiek van het weekend te bepalen. “Wanneer het parcours zoals in Antwerpen veel zand bevat, zal Laurens kopman zijn. Telt het parcours veel hoogtemeters, kiezen we Eli of Michael”, verduidelijkt Meersman. De aangeduide kopman is echter niet bindend. “Belangrijk is dat ze elkaar goed aanvoelen tijdens de cross.” Het werkt. In Leuven bleef Vanthourenhout uit de achtergrond druk zetten op Aerts, zodat Sweeck kon profiteren.
Binnen enkele weken volgt de lakmoesproef voor het winnende recept. Eenmaal Wout van Aert is aangepast aan het crossritme en Mathieu van der Poel ook weer van de partij is, zal blijken of het collectief overeind blijft. Mettepenningen: “Ik wil dat we ook dan aanvallend koersen en onze tactiek niet aanpassen aan iemand anders.”
WERELDBEKER