Moeten we jongeren voorrang geven bij vaccinaties?
“Erken jongeren als essentiële groep van onze maatschappij”, klinkt het in een open brief. Daarin wordt opgeroepen om 18tot en met 24-jarigen voorrang te geven bij versoepelingen én vaccinaties. Het debat doet heel wat stof opwaaien.
CORONAVIRUS HASSELT
Net zoals jullie op de bus plaats afstaan aan ouderen, zijn wij nu bereid om ons vaccin af te staan aan jullie”, besluit de open brief van Heidi De Pauw, CEO van Child Focus, en Sara Vercauteren van Bepublic. In de brief roepen ze op om jongeren te erkennen als essentiële groep van de maatschappij. Onder die noemer moeten jongeren tussen 18 en 24 jaar voorrang krijgen bij toekomstige versoepelingen en de vaccinaties. De oproep wordt ondertekend door tientallen bekenden: van Pukkelpoporganisator Chokri Mahassine tot Olympisch zwemkampioen Pieter Timmers. Op sociale media en in politieke kringen doet het betoog heel wat stof opwaaien. Minister van Volksgezondheid Wouter Beke (CD&V) lijkt een wijziging van de vaccinatiestrategie alvast niet verstandig. Een vaccin krijgen betekent immers niet het terugwinnen van de vrijheid.
Transmissie
Biostatisticus Geert Molenberghs (UHasselt) legt uit. “Er zijn twee voorafgaande vragen die we nog niet met zekerheid kunnen beantwoorden: kan je na een vaccinatie de infectie nog opdoen en kan je ze nog doorgeven? Daar is verder onderzoek voor nodig. Het vaccin voorkomt voornamelijk een ernstige infectie. Als er na vaccinatie toch nog transmissie plaatsvindt, dan heeft het weinig zin dat je jongeren eerst gaat vaccineren. Zij belanden niet snel in het ziekenhuis. Maar als vaccinatie de transmissie sterk doet afnemen of stopt, dan kan er over zo’n strategie nagedacht worden.” Professor vaccinologie Isabel Leroux-Roels (UZGent) treedt Molenberghs daarin bij. “Momenteel zien we dat vaccins goed werken in het voorkomen van een ernstig ziekteverloop. Over het effect op transmissie van het virus bestaat nog veel onduidelijkheid. We weten nog niet in welke mate een vaccinatie ervoor zorgt dat je het virus niet langer doorgeeft.”
Perspectief
Al begrijpt ze het verlangen naar perspectief voor de jongeren. “Maar als we snel terug willen versoepelen en genieten van de vrijheid, dan moeten de coronacurves naar beneden. Als we jongeren met voorrang gaan vaccineren, gaan de curves niet slinken. Ze behoren nu eenmaal niet tot de categorie die snel in het ziekenhuis belandt of overlijdt. De vaccinatiestrategie wil in de eerste plaats een overspoeling van de ziekenhuizen voorkomen. Pas daarna wordt transmissie en mild ziekteverloop geviseerd.”
Toch heeft de vaccinologe een hoopvolle boodschap voor de jongeren. “Ik geloof erin dat de lente en de zomer beter gaan worden. Respiratoire virussen zoals SARS-CoV-2 gedijen minder goed bij warme temperaturen. Net zoals vorige zomer gaan er bij gunstige cijfers opnieuw versoepelingen mogelijk zijn. Ook al is dan nog niet iedereen gevaccineerd. Het zijn de laatste maanden, we moeten allemaal nog een beetje geduld uitoefenen. Het zal niet voor morgen zijn, maar dat is voor niemand het geval.” Viroloog Marc Van Ranst (KU Leuven) maakte op Het Journaal dan weer bekend dat hij het idee wel genegen is. “Aan hogescholen en universiteiten bijvoorbeeld kan er dan meer of sneller versoepeld worden.”
Als het van vaccinologe en expert jeugdgezondheidszorg Corinne Vandermeulen (KU Leuven) afhangt, krijgen jongeren voor hun ouders een prik. Dat vertelde ze vorige week aan onze krant. “Maar niet voor hun grootouders. Met de ouders bedoel ik dan vooral de thuiswerkers. Thuiswerken is misschien niet aangenaam, maar jongeren zitten écht vast. Volwassenen hebben nog hun werk, maar jongeren kunnen niets doen en niemand ontmoeten. Zoveel jongeren hebben het psychisch moeilijk. Hun veerkracht is wel groot, maar sommige kwetsbare jongeren zullen ook na de crisis de impact hiervan nog blijven voelen.”