“Niet zonder vaccin naar Spelen”
Nog 171 dagen voor Tokio 2021 – tot nader order. “In mijn hoofd gaan de Spelen door, zij het zonder publiek”, zegt olympisch kampioene Nafi Thiam. Dit weekend begint ze haar seizoen. De zeven etappes van de zevenkampster op weg naar Tokio. “Zodra het kan en mag laat ik mij vaccineren. Ik beschouw mij niet ‘essentieel’ zoals het medisch personeel, maar ik kan me niet voorstellen dat ik zonder vaccin naar de Spelen ga.”
1
De voorbereiding: stage Guadeloupe
Van het warme Guadeloupe naar het koude België. 2,5 week op de Caraïbische eilandengroep met ideale trainingstemperaturen hebben Thiam deugd gedaan. En niet omdat ze daar onder de palmbomen kon liggen met de hordesprintster Anne Zagré, een van haar boezemvriendinnen. “Trainen en beter worden in de zon, dat voelde zo goed. Die lastminutebeslissingen, de onzekerheid over stages die wel of niet doorgaan, dat stresseert mij wel. Anne en ik hingen constant aan de telefoon om dingen te regelen, pas een week op voorhand was onze vlucht geboekt. Ik wil ook in april naar Turkije op stage, maar gaat dat door? En die stress of de coronatests wel negatief zijn.”
2 De eerste wedstrijden
De laatste competitiewedstrijd van Thiam dateert van maart vorig jaar, een indoormeeting in Liévin waar ze tot drie keer toe het Belgisch indoorrecord verspringen verbeterde (6,79m). Daarna gooide niet corona roet in het eten, maar nam ze wegens opspelende achillespezen ook niet deel aan het BK atletiek en de Memorial Van Damme, vorig jaar een van de schaarse atletiekwedstrijden.
Haar coach, Roger Lespagnard, zei wel fijntjes dat het EK zaalatletiek, begin maart in het Poolse Torun, een geknipt ijkpunt kan zijn hoever ze staat in haar olympische voorbereiding. Ook al gaat het niet om een zevenkamp maar een vijfkamp. Thiam zal na een reeks indoormeetings beslissen of ze gaat. “Indoor is nooit een hoofddoel. Natuurlijk mis ik wedstrijden maar ik ga pas als ik me goed voel en er mijn persoonlijk record kan verbeteren, dan zit ik normaal niet ver van het Belgisch record (4.877 punten, van Tia Hellebaut).”
Bij wijze van voorbereiding trapt ze haar olympische seizoen af dit weekend in Gent (60m horden), de week erna hoogspringen in Frankrijk en daarna verspringen op het BK indoor.
3 De werkpunten
Thiam heeft niet toevallig vooral aan haar snelheid gewerkt. Daar kan ze, zo zegt haar coach, de grootste vooruitgang maken, en zo het verschil beperken tussen haar en Katarina JohnsonThompson, die daarin excelleert. Vandaar dat Zagré, de hordesprintster die internationaal geen mal figuur slaat, mee was en Thiam zo werd gepusht om the extra
mile te gaan. “Ik voel algemeen genomen mij vooral sterker dan vorig jaar, op fysiek vlak dan. Maar technisch heb ik op sommige proeven nog werk.”
4 Zevenkamp voor Tokio
Thiam wil deelnemen aan het officieuze WK meerkamp, eind mei in het Oostenrijkse Götzis.
“Als ik mij goed voel, werk ik nog een zevenkamp af. Vorig jaar zou het anders geweest zijn als Tokio was doorgegaan, omdat er te weinig tijd lag tussen het WK in oktober 2019 en Götzis in mei 2020.”
5
Oef, geen blessures meer
In de aanloop naar Rio 2016 kende Thiam serieuze elleboogproblemen, die de jaren nadien nog opspeelden op grote kampioenschappen en haar – zowel fysiek als mentaal – hinderden bij het speerwerpen, normaal een van haar troeven. Die zijn inmiddels van de baan, zodanig zelfs dat het een running gag is tijdens gesprekken met Thiam. “Wil iemand weten hoe het mijn elleboog is?” Om maar te zeggen: het gaat goed.
6
Concurrente op de sukkel
Vanzelfsprekend heeft Thiam doorgekregen dat haar voornaamste concurrente voor olympisch goud met blessurezorgen kampt. Katarina JohnsonThompson,
die Thiam in 2019 de wereldtitel afsnoepte, is sinds december geblesseerd aan de achillespezen en verwacht in maart pas weer te beginnen met de trainingen. Zelf zegt ze dat de voorbereiding op de Spelen niet in gevaar komt, maar ideaal is dit niet. Thiam: “Ik weet wat het is om geblesseerd te zijn. Ik hoop dat ze snel herstelt en er staat in Tokio, zodat we een mooie strijd hebben.”
7 Een vaccin aub
Zal Tokio 2021 plaatsvinden? Thiam concentreert zich enkel op de officiële mails die ze krijgt van het olympisch comité. “Ik wil me niet elke week ongerust maken bij alweer een nieuw gerucht. Of ik een afgelasting vrees? Alles kan, maar dat heb ik niet in handen. In mijn hoofd gaan de Spelen door. Al ben ik er wel zeker van dat het zonder publiek zal zijn. Het zal bizar zijn, speciaal, leidt misschien tot minder stress.” Thiam wil alle voorzorgen nemen. Haar coach werd namelijk in december besmet. “Ik raakte bij mijn weten niet besmet, maar nadien ben ik wel nog harder gaan opletten. Want het blijft een risico: we reizen veel. Als we opwarmen, dragen we geen masker... Zodra het kan en mag, laat ik mij vaccineren. Ik beschouw mezelf niet ‘essentieel’ zoals het medisch personeel. Ik wacht mijn beurt af maar hopelijk voor Tokio. Ik kan me niet voorstellen dat ik zonder vaccin naar de Spelen ga.”
“De onzekerheid, al die late beslissingen, dat stresseert mij” Nafi Thiam Olympisch kampioene