“Zwerfvuil is de pest van deze tijd”

René Timmers (70) uit Kwalaak is conservator van het natuurdomein Hengelhoef. Als hij met zijn auto komt aangereden langs de ezelweide stormen de twee langoren naar de draad. “Ze kennen mij”, lacht René. “Ik geef ze soms wat graan.” Boswachter Vic Indestege komt erbij zitten. “René en ik leerden elkaar 13 jaar geleden kennen op de uitvaart van boswachter Jacques Vanaken, een gemeenschappelijke vriend. Jacques had voor zijn dood gevraagd dat René het jachtbeheer van hem zou overnemen. Op de koffietafel hebben we dat toen geregeld. Drie jaar later zocht Limburgs Landschap een conservator voor het domein. En dat is René geworden.” René waakt over een gebied van 240 hectare, waarvan de helft van de firma Oostappen en de andere helft van Limburgs Landschap. Elke dag gaat René op pad: “Zwerfafval opruimen is één van mijn hoofdtaken. Het rondslingerend vuil neemt van jaar tot jaar toe. Het is de pest van deze tijd. Elke week verzamel ik een aanhangwagen vol. Af en toe spring ik bij om de schapen, de geiten en de kippen te voederen. Ook het beheer van de jacht en de visvijvers behoort tot mijn taken. Als we te veel reeën tellen, levert het Agentschap Natuur en Bos een label af om het overtal af te schieten. Ook het aantal everzwijnen moet ik inperken. Dat is een ander paar mouwen, want die beesten hebben een geweldig goede neus. Ze ruiken je van ver en komen pas tevoorschijn als het donker wordt.” “Voor mijn werk als conservator word ik niet vergoed. Het is vrijwilligerswerk. Mijn hart voor de natuur houdt mij aan de gang”, besluit René.