Kerk Rijkel wordt deels parochiezaal
Er is een omgevingsvergunning voor de verbouwing van de neogotische Sint-Jozefskerk van Rijkel. Het schip wordt verbouwd tot een polyvalente ruimte, het koor blijft een pastorale functie houden. Tegelijk krijgt de nabijgelegen vierkantshoeve, met als annexen pastorij en parochiezaal, een vergunning om er uiteindelijk groepsbewoning mogelijk te maken.
Borgloon heeft bijzonder veel erfgoed, waaronder 15 kerken. Drie daarvan zullen volgens het kerkenplan hun volledige pastorale functie houden: de recent fraai gerestaureerde Sint-Odulfus in het centrum van Borgloon en de parochiekerken van Jesseren en Hoepertingen. Dat betekent dat er twaalf herbestemd worden of een nevenbestemming krijgen. De kerk van Kuttekoven zit al in een verkoopprocedure met als koper immobedrijf Kolmont van de familie Tans. De kloosterkerk van Colen, al onttrokken aan de eredienst, is verkocht aan de nv Colen. In die van Broekom vindt de lokale afdeling van Sint-Vincentius onderdak. De neogotische kapel aan de Gravenpoort in het centrum hoopt het bestuur tegen 30 juni te herbestemmen tot belevingscentrum rond het Graafschap Loon, samen met de ernaast gelegen Graethemkapel. Een Antwerps architectenbureau ontwikkelt voor dat belevingscentrum de plannen.
Bijbouwen
“Resten nog acht kerken waarvoor we een andere bestemming of nevenbestemming zullen moeten vinden”, zegt Eric Awouters (Open Vld), burgemeester van Borgloon. “Voor de kerk van Rijkel is er nu ook een oplossing. Het gebouw is niet beschermd, maar ligt wel, met het kasteel van Rijkel ertegenover, in een beschermd dorpsgezicht. Het schip van de kerk wordt heringericht als polyvalente ruimte of parochiezaal. Het koor blijft z’n pastorale functie houden. Aan de zijbeuken komen links en rechts twee bijgebouwen: een kantine met kitchenette en een sanitaire blok. Zo kan de kerkraad de oude parochiezaal, die vernieuwd moest worden, verkopen en is er dus geld voor de aanpassing van de kerk.” De werken zijn geraamd op 550.000 euro. De kerkraad investeert 205.000 euro dankzij de verkoop van de oude parochiezaal van Rijkel, de stad Borgloon rekent op 145.000 euro subsidies en legt zelf 200.000 euro bij. Totaal: 550.000 euro. “Nu kunnen we aanbesteden. Hopelijk kan een aannemer tegen het bouwverlof, of vlak erna, met de werken starten.”
Groepswoningen
De nevenbestemming die de Rijkelse kerk nu krijgt, is verbonden met een ander bouwkundig dossier in het dorpscentrum. Een bouwmaatschappij heeft al de vlakbij gelegen vierkantshoeve gekocht en had een optie op de erbij gelegen oude parochiezaal en de pastorij. Het geheel wil het bedrijf ontwikkelen tot een groepsbewoning. “Nu is er een vergunning verleend om zowel de kerk te herbouwen als voor de groepswoningproject vierkantshoeve-parochiezaal-pastorij”, zegt Awouters.
Kasteel
Rest nog dat ene heikele dossier in het centrum van Rijkel: de deplorabele staat van het nochtans beschermde kasteel van Rijkel. Dat is fel onderkomen sinds het in 2003 door de provincie verkocht werd aan een Lommelse ondernemer. Die liet het helaas verkommeren. Nu is het kasteel in handen van vennootschappen. Volgens de Loonse burgemeester zijn die bereid om te investeren in een restauratie en renovatie. “Men denkt eraan om van het kasteel ook een groepswoningproject te maken. Maar het zou volgens studiebureau A2O enkel rendabel zijn als er een vleugel aan bijgebouwd kan worden voor bijkomende woningen. Het kasteel had historisch een extra vleugel met de kasteelhoeve. Een nieuwe vleugel zou een verbouwing en restauratie dan wel haalbaar maken. Maar die visie moet wel kunnen landen in een nieuw RUP Rijkel centrum”, licht Awouters toe. “We hopen dat het RUP eind 2021 kan landen waarna een vergunningsprocedure kan opstarten.”