Trump start eigen sociaal netwerk
Nadat hij van Twitter en Facebook is geband, heeft Donald Trump nog erg weinig van zich laten horen. Daar komt verandering in: de ex-president bereidt de lancering voor van een eigen sociaal netwerk.
Een naaste medewerker van Trump lanceerde het bericht zondag op de conservatieve zender Fox News: “Ik denk dat we president Trump zullen zien terugkeren op sociale media over twee tot drie maanden, met zijn eigen platform. Het zal de regels van het spel totaal veranderen, iedereen zal zitten wachten om te zien wat president Trump precies zal doen.” Donald Trump zou, in zijn nieuwe woonplaats in Mar-a-Lago (Florida), al een aantal vergaderingen hebben gehad met verschillende bedrijven die hem hadden benaderd met voorstellen. Dat het uitdrukkelijk om een “nieuw” platform gaat, lijkt uit te sluiten dat Trump zich inkoopt bij een bestaande speler, zoals Parler (een ‘vrije meningsuiting’-variant van Twitter) of Mewe (een Facebookachtig netwerk dat populair is in conservatieve kringen).
Stilte
Na de aanval op het Capitool in Washington was voor Twitter en Facebook de maat vol. Facebook schorste Trump voor onbepaalde tijd, Twitter sprak een permanente ban uit. Sindsdien werd het erg stil rond de man die vijf jaar lang haast dagelijks het nieuws beheerste met zijn tweets. Hij stuurde af en toe een kort persbericht uit, of liet medestanders voor zich spreken op televisie. In tussentijd consolideerde Trump wel zijn machtspositie binnen de Republikeinse partij. Partijgenoten die hem na 6 januari afvielen, zegde hij tijdens zijn eerste speech als expresident de wacht aan: Trump zal er alles aan doen om hen politiek uit te schakelen, door tijdens voorverkiezingen eigen Republikeinse tegenkandidaten naar voren te schuiven.
Parler
Na zijn schorsing bij Facebook en Twitter hebben een aantal naaste medestanders erop aangestuurd dat Trump zou verhuizen naar een ander sociaal netwerk. De netwerken die voor de hand lagen, waren Gab en Parler. Beide apps schuiven zichzelf naar voren als alternatieven voor Twitter waar je wél nog alles mag zeggen. Maar naar verluidt zou Jared Kushner, de schoonzoon van Trump, hem hebben overtuigd om daarvan af te zien. Gab is al jaren verbrand door de aanwezigheid van uitgesproken extremistische groepen. En Parler mispakte zich aan de Capitool-rellen. In de dagen voor de bestorming circuleerden oproepen tot geweld vrijuit. Het netwerk bleek noch bereid, noch in staat om in te grijpen. Parler werd daarom verwijderd uit de appstores van Google en Apple, waardoor het veel moeilijker toegankelijk werd. Toen verdween het netwerk wekenlang van het internet, omdat Amazon weigerde nog diensten te leveren.
Parler beweerde in januari 15 miljoen gebruikers te hebben, al was het aantal mensen dat echt actief was op het netwerk ongetwijfeld veel kleiner. CEO John Matze is intussen opzijgezet en de toekomst van de app is onzeker.
“Tientallen miljoenen”
Een nieuw netwerk met Trump als trekpleister zal haast zeker op slag groter zijn dan Gab of Parler ooit zijn geweest. Volgens Trumps naaste medewerker Jason Miller zal het nieuwe netwerk “tientallen miljoenen mensen” lokken. Dat lijkt niet onrealistisch: Trump had als president ruim 88 miljoen volgers op Twitter. Maar dat waren zeker niet uitsluitend fans, op elke tweet werd meteen ook heftig gereageerd door tegenstanders. Bovendien is hij nu ex-president. Maar hij blijft, ondanks zijn nederlaag, de onbetwiste zwaargewicht van de Republikeinse partij. Met “tientallen miljoenen” gebruikers zal zo’n netwerk nog altijd veel kleiner zijn dan Facebook (ruim 2 miljard) of Twitter (meer dan 200 miljoen). De sociale netwerken die op korte termijn het meest te vrezen hebben van de nieuwkomer zijn waarschijnlijk juist Gab en Parler. Of Trump vanuit zijn nieuwe stek opnieuw de publieke conversatie kan domineren, zal moeten blijken. Trump moet ook rekening houden met Apple en Google. Apple zei in januari, toen het Parler tijdelijk bande, dat het geen plaats wil bieden aan “dreigingen met geweld en illegale activiteiten”. Een sociaal netwerk van Trump zal dus strenger moeten modereren dan Parler in januari deed. Intussen lijkt het niet uitgesloten dat Trump weldra zijn comeback maakt op Facebook, en misschien staat de deur zelfs bij Twitter nog op een kier. Facebook heeft de schorsing van Trump voorgelegd aan zijn toezichtsraad, een nieuw orgaan met experts die een bindende uitspraak kunnen doen over de moderatie van het sociale netwerk. De raad heeft drie maanden om te beslissen of de schorsing terecht was en moet worden voortgezet. De uitspraak wordt in april verwacht. Ook Twitter lijkt een slag om de arm te houden. Vorige week startte het bedrijf een publieke bevraging over hoe het moet omgaan met de tweets van wereldleiders. Twitter belooft ook dat het experts uit verschillende hoeken zal raadplegen.