MAASMECHELEN
Van de oude SintChristoffelkerk is eigenlijk enkel het koor bewaard gebleven. “In 1906, toen deze kerk werd afgebroken, beslisten de inwoners om het koor toch te behouden”, vertelt Vandeurzen. “Nu staat dit koor uit de 15de eeuw centraal op het dorpsplein tussen de Kerkstraat, Davidstraat en Pelsstraat. De sierlijke kerkhofmuur staat er ook nog en de beschermde pastorij geeft nog meer karakter aan dit pleintje.” Tot 1963 deed het koor dienst als kapel. Daarna was het een hoogspanningscabine tot 2012.
Vogels
De restauratieplannen zijn al 20 jaar oud en de noodzaak werd met de jaren groter. “De mergelblokken waaruit de buitenmuren zijn opgetrokken, zijn zwaar aangetast”, weet architect Rozemarijn Bormans. “Maar het koor zelf staat er nog stevig bij, zo is gebleken uit stabiliteitsonderzoek. Omdat ik zelf van Opgrimbie ben en als kind rond deze kerk gespeeld heb, ben ik trots dit patrimonium te mogen bewaren.” “De muren hebben veel geleden”, beaamt Maurice Didden, raadgever van de kerkfabriek. “Er zijn meerdere holten in de buitenmuren en zelfs een scheur van boven tot onder. Mooi is wel dat in die holten diverse soorten vogels wonen.”
Ook binnenin zal er gerestaureerd worden. “De muurschilderingen die verstopt zaten achter het pleisterwerk dateren uit de 15de eeuw en zijn fascinerend”, zegt architect Bormans. “Ook de gewelfde plafonds en originele vloertegels zijn nog intact.” De totale renovatie van het oude kerkkoor is begroot op 250.000 euro, waarvan 80.000 euro wordt betoelaagd.
Dorpsplein
Als de restauratie klaar is, wordt dit bouwwerk een blikvanger voor de omgeving. “Oude landkaarten geven aan dat het centrum van Opgrimbie vroeger rond deze kerk lag. Het is een symbool van onze oorsprong”, zegt Vandeurzen. “Voorlopig richten we dit pand in als een open ruimte waar men kan vergaderen of tentoonstellingen kan inrichten.
Zelfs yoga of tai chi kan. Het kerkhof rondom de kerk wordt heraangelegd met behoud van enkele grafstenen als herinnering aan de oorspronkelijke bestemming. Verder willen we deze site inrichten als een open park met veel groen, bankjes en verlichting. En er komt een infobord met de geschiedenis van deze kerk. Er lopen ook onderhandelingen om rond dit koor wandelwegen aan te leggen in de richting van het huidige centrum van Opgrimbie en OudRekem.”