Slagmolen ondergaat metamorfose en serveert lunches tijdelijk in Genk
Tweesterrenrestaurant Slagmolen in Oudsbergen krijgt een totale make-over. Zowel de keuken als het eetgedeelte verhuist naar een nieuwbouw. De huidige eetruimte wordt een bar. De werken zullen een half jaar in beslag nemen. In die periode wordt het diner geserveerd in de feestzaal, de lunch op een nog onbekende locatie in Genk.
“Nee, ik mag de naam van die locatie niet bekendmaken zolang de vergunning niet in orde is. Ik kan alleen zeggen dat we letterlijk en figuurlijk op een hoog niveau gaan koken”, zegt Bert Meewis, de 52-jarige chef en eigenaar van restaurant Slagmolen. Op een hoog niveau? Dat moet dan op een verdieping van een flatgebouw zijn. “Het kan ook op een heuvel zijn”, houdt hij lachend een slag om de arm.
Zijn tweesterrenzaak ondergaat hoe dan ook een ingrijpende metamorfose. Als alle omgevingsvergunningen tijdig in orde zijn, kunnen de werken begin deze zomer van start gaan. Opmerkelijk: de buitenzijde wordt volledig opgetrokken in hout. “Om het gebouw te laten opgaan in de natuur”, preciseert Bert. Daarvoor nam hij de Diepenbeekse architect Thomas Roets onder de arm. Voor de inrichting doet hij een beroep op interieurarchitecte Stefanie Coninx uit Peer.
Bar in het oude gedeelte
“Binnen kiezen we voor een mix van eigentijds en klassiek. Het nieuwe restaurant wordt alleszins strakker dan het huidige. De beleving wordt helemaal anders. De gasten krijgen een prachtig zicht op de bosrijke omgeving. Er komt ook een vergaderzaaltje. In het oude gedeelte lanceren we een barconcept met eetmogelijkheid. De onderslagmolen is beschermd en blijft een deel van het interieur.”
Investeren in coronatijden, het lijkt geen evidentie. “Dat is het ook niet, maar stilstaan is achteruitgaan. Om op tweesterrennveau te koken, moet je voortdurend vernieuwen. Zo hebben we van de lockdowns gebruikgemaakt om het personeel te laten bijscholen. Het keukenpersoneel volgde onder meer een cursus over allergenen, de zaalmedewerkers over sterkedrank.”
Giel
Een andere bepalende factor is Bert Meewis’ 28-jarige zoon Giel, die in 2019 mee in de zaak stapte.
“Die jongen bruist van de ideeën en de energie. Hij deed enkele jaren ervaring op in het buitenland en heeft ambitie. Om die waar te maken, moet hij in de beste omstandigheden kunnen werken. Daarom wil ik nu een keuken installeren waar we twintig jaar mee verder kunnen. We kiezen voor één grote ruimte achter een glazen wand. Je gaat iedereen tegelijk aan het werk kunnen zien. De mensen van de warme en de koude keuken, de patisserie, noem maar op.” Over het kostenplaatje houdt Bert Meewis zich op de vlakte. “Het wordt de grootste investering die we ooit deden. Die moet ons de mogelijkheid bieden om te groeien, maar in ons tempo: langzaam, maar gestaag. Zoals een diesel, juist.”