“België loopt drie jaar achter op Nederland”
E-sports is big business. Wereldwijd had de sport vorig jaar een publiek van meer dan een half miljard mensen.
Nog meer straffe cijfers: meer dan vier miljoen mensen spelen (op regelmatige basis) FIFA. En Ajax Amsterdam boekte afgelopen jaar 1,4 miljoen winst op haar e-sportsgebeuren. Bedragen waarvan Belgische clubs voorlopig enkel kunnen dromen. Bram Bartels, e-sportscoördinator bij KRC Genk, legt uit hoe dat komt: “België loopt twee tot drie jaar achter op Nederland, wat betreft e-sports en FIFA. Daar werd de stap naar een professionele competitie drie jaar geleden gezet, hier pas dit seizoen. Door de beperkingen van de gokwetgeving in ons land loopt de Belgische competitie internationale uitstraling mis en hand in hand daarmee veel sponsorgeld. Dat is de reden waarom Belgische clubs hun spelers moeilijk aan zich kunnen binden en onze beste FIFA-spelers vaak naar buitenlandse competities trekken.” De 25-jarige Maaseikenaar met dubbele nationaliteit stapte acht maanden geleden in het e-sportsproject van Genk. Hij heeft een verleden bij PSV. “Ik geloof dat de inhaalslag in België snel gemaakt kan worden. We hoeven het wiel niet opnieuw uit te vinden en kunnen veel leren van de Nederlandse clubs. Het besef groeit dat investeren in e-sports in de toekomst onvermijdelijk is.”
Eigen mediakanaal
“Alleen: om relevant te worden, moet onze spelvorm aangepast worden naar Ultimate Team. Ik hoop dat een eigen mediakanaal voor de competitie de volgende stap wordt. In Nederland halen zulke uitzendingen gemakkelijk 25.000 kijkers. Wij willen met Genk alvast een voortrekkersrol spelen.”