240.000 euro om landduinen en heide in Molenheide te herstellen
In de zomer van 2022 zal het Wild- en Wandelpark Molenheide een complete metamorfose hebben ondergaan. Er wordt 10 hectaren landduin en 4 hectaren heide hersteld. In de komende jaren is het plan dat nog eens zoveel landduin en heide in ere wordt hersteld met Europees geld.
Het natuurbeheersplan van het domein ligt momenteel ter inzage op het gemeentehuis van Houthalen-Helchteren. Tot eind deze maand kunnen er opmerkingen worden gegeven. “De werken die er uitgevoerd zullen worden, zijn vergelijkbaar met die die eerder ‘In den Brand’ in Hechtel werden uitgevoerd. De landduinen die er al van in de laatste ijstijd liggen, worden opnieuw vrijgemaakt. Daar zullen vooral naaldbomen moeten sneuvelen die bij de ontginning van de mijnen hier werden gezet. Maar het resultaat gaat heel mooi zijn”, legt biologe Joke Roebben van Regionaal Landschap Lage Kempen uit. “Open landduinen zijn typische plaatsen waar heel veel regenwater insijpelt naar het grondwater. Goed nieuws voor de grondwatertafel. Het herstel van landduinen draagt zo rechtstreeks bij aan de vernatting van vallei- en veengebieden, een type natuur dat nodig is in de strijd tegen klimaatverandering.”
Recreatie
Ook het bestuur van Houthalen-Helchteren is erg blij met de plannen. “De beleving van het gebied gaat heel anders zijn doordat een deel van de duinengordel wordt hersteld. Een weids zicht, loofbossen, ruimte om te spelen en een aansluiting op de fietsostrade … Kortom een nieuwe natuurattractie”, haalt burgemeester Alain Yzermans (Vooruit) aan. Muhammet Oktay (Vooruit-Groen-Plus), schepen van Milieu: “In het gebied gaat ook nog recreatie mogelijk zijn. De boskantine blijft, er komt een picknickplek en er gaat ook ruimte zijn voor tamme dieren in aparte verblijven. De natuurbeleving in het gebied gaat magnifiek zijn.”
Poort
Omdat het gebied aansluit op de militaire domeinen en op de Wijers, is het Wild- en Wandelpark sowieso een belangrijke stapsteen in het globale ontsnipperingsplan. “De rugstreeppad, de gladde slang, de nachtzwaluw, de heivlinder ... het zijn allemaal soorten die gaan profiteren van deze natuurherstelwerken. Het park is als het ware een corridor. Door dit gebied te herstellen, kunnen de populaties zich ook makkelijker verspreiden en vermengen”, zegt Roebben.
Eerste fase
Het hele plan is een samenwerking tussen de gemeente, Regionaal Landschap Lage Kempen en het Agentschap Natuur en Bos. Bedoeling is dat nadat alle vergunningsprocedures zijn afgelopen, de werken in de winter al starten en in de zomer van 2022 klaar zouden zijn. Het hele project kost om en bij de 240.000 euro waarvan 40 procent betaald door Europa, 40 procent door Vlaanderen en 20 procent door de gemeente zelf. In een tweede fase zou nog eens evenveel duinen en heidegebied hersteld worden.
→ Meer informatie over het landduinherstelproject vind je op www.wildenwandelparkmolenheide.be