We mogen dromen van reizen in de zomer
Als de vaccinatie in heel Europa vlot blijft draaien, moet volgens Marc Van Ranst reizen deze zomer mogelijk zijn. “Als we de coronaregels in acht nemen tenminste”, zegt de viroloog.
De warme lentezon doet ons smachten naar een zomervakantie ver van ons kot. Dat bewijzen ook nieuwe cijfers: volgens de vakantiebarometer van Touring willen liefst vier op de vijf Belgen andere oorden opzoeken tijdens de maanden juli, augustus en september. Van hen wil de helft koers zetten naar het buitenland. Alleen: op dit moment is dat nog niet mogelijk. De Belgische grenzen blijven immers hermetisch dicht voor plezierreisjes tijdens de paasvakantie. Pas op 19 april zal het reisverbod opgeheven worden, al hoeft het niet te verbazen als het Overlegcomité daarna reizen nog steeds sterk afraadt. De ‘paaspauze’ is dan nog niet afgelopen.
Maar tijdens de zomervakantie zou de situatie wel eens helemaal anders kunnen zijn. “Als de besmettingscijfers deze zomer in alle Europese landen ongeveer dezelfde zijn, dan kunnen we over een paar maanden overal op vakantie in Europa, zonder dat het wordt afgeraden”, zegt viroloog Marc Van Ranst.
Eerst scholen en horeca
Voor de GEMS-expert zijn vaccins de cruciale factor om reizen weer mogelijk te maken. “Als je kijkt naar het tempo waarmee de vaccins momenteel binnenkomen, dan moet over drie maanden een grote groep mensen gevaccineerd zijn”, zegt Van Ranst. “Zeker alle 65-plussers en de mensen met onderliggende aandoeningen, die bij besmetting het meeste risico lopen om in het ziekenhuis terecht te komen. Die groepen moeten niet alleen bij ons, maar in heel Europa tegen dan hun spuitjes hebben gehad. Dus kunnen we dan opnieuw op vakantie in Europa, weliswaar met inachtname van de coronaregels.”
Ook collega-viroloog Steven Van Gucht voorspelt dat tegen de zomer de vaccinatieprogramma’s in de verschillende lidstaten redelijk ver zullen staan. “Stel je voor dat de Europese landen onderling aan het vechten waren om zoveel mogelijk vaccins voor hun eigen land binnen te halen. Dan zouden we een scheve Europese situatie hebben. Nu staan we overal ongeveer gelijk en dat maakt onderling reizen straks mogelijk.”
Niet alleen een vergevorderde vaccinatiecampagne kan de vakantieplannen redden. Ook de zomer zélf kan een flink handje helpen: Van Ranst verwacht dat warme temperaturen en een verhoogde vochtigheidsgraad het virus een knauw zullen geven, net als tijdens de zomer van 2020. Toen circuleerde er ook minder virus, al is een deel van de verklaring ook dat er meer activiteiten in open lucht georganiseerd werden. De experten hebben er goed oog in, maar in politieke kringen wil men zich nog niet aan een voorspelling wagen. “Wij gaan nog niet te ver vooruitkijken”, klinkt het op het kabinet van minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke (Vooruit). “We willen ons eerst focussen op de heropening van de scholen en de horeca. De huidige opstoot van het virus neerslaan is de prioriteit.”
Coronavouchers
In elk geval hebben coronavouchers voor pakketreizen straks geen houdbaarheidsdatum meer. Het advies van de BCR, het adviesorgaan voor problemen inzake consumptie en bescherming van de consument, is goedgekeurd door de betrokken partijen zoals Assuralia en het Garantiefonds Reizen. De coronavouchers werden uitgegeven voor geannuleerde pakketreizen en waren oorspronkelijk beperkt geldig.