De eindspurt: wat brengt de laatste rechte lijn voor KRC Genk en STVV?
Beginnen we bovenaan. KRC Genk zit op schema. Plaats 3 en bekerfinalist, Europa wenkt. En toch. In dit coronaseizoen is niks wat het lijkt, jojobewegingen zijn schering en inslag. De realiteit is: tot nader order heeft Racing niks in handen. Een finale kan je verliezen, dat ondervond het aan den lijve bij de vijfde deelname. En in de competitie zijn er zelfs scenario’s denkbaar dat de Limburgers nog uit de top acht tuimelen en dus play-off 2 niet eens halen.
Iedereen heeft lot in eigen handen
Genoeg zwartkijkerij, over naar de actualiteit. De eerstvolgende wedstrijd is de belangrijkste, luidt een huizenhoog cliché in het voetbal. Voor Van den Brom en de zijnen gaat die vlieger effectief op. De trip naar Leuven is richtinggevend voor het competitieslot. Ofwel rekent Genk definitief af met een concurrent voor play-off 1 – Leuven staat op plaats zes - ofwel bombardeert het OHL tot een te duchten outsider.
Al verwachten we de meeste concurrentie voor Genk wel van KV
Oostende en Anderlecht. Op papier strijden ze met z’n drieën voor twee plaatsen, al is ook nummer 2 Antwerp nog niet safe. Daarom nemen we er even het programma bij. Na Leuven volgt voor Genk de Limburgse derby en een trip naar de Bosuil. Niet simpel. Zo mogelijk nog zwaarder is het menu van Anderlecht: een confrontatie met aartsrivaal Club Brugge en verplaatsingen naar, jawel, Antwerp en STVV. Dan lijkt KV Oostende over betere papieren te beschikken. Het krijgt de degradatiekandidaten WaaslandBeveren en Cercle Brugge over de vloer en trekt naar Beerschot. Het leuke aan de situatie bovenaan is dat - omdat Antwerp nog tegen Anderlecht én Genk speelt – iedereen zijn lot nog steeds in eigen handen heeft en bij een 9 op 9 zeker in play-off 1 staat.
Europa of Conference League
Over naar de prijzenpot. Wat valt er te winnen in play-off 1? En in play-off 2, het speelterrein voor de nummers 5 tot en met 8? Dit zijn de krachtlijnen voor beide poules van vier, waarin zes speeldagen worden afgewerkt.
Naar goede Belgische gewoonte worden de punten van de reguliere competitie bij de start gehalveerd. Op het einde van de race mag de top drie van play-off 1 Europa in. De nummer 4 moet voor het laatste Europese ticket duelleren met de winnaar van play-off 2. De landskampioen gaat rechtstreeks naar de poules van de Champions League. Ook de vicekampioen is – net als de bekerwinnaar - verzekerd van Europees voetbal tot de winterstop. Hij moet twee voorrondes zien te overleven in de Champions League. Bij uitschakeling, ook al in zijn eerste van twee voorrondes, wordt hij opgevangen in de poules van de Europa League.
Extra supporters voor Genk?
De nummer 3 komt automatisch terecht in de derde voorronde van die Conference League, een nieuwe competitie, de nummer 4 of de winnaar van play-off 2 in de tweede voorronde. Maar let op, hier loert de bekerwinnaar om de hoek. Die krijgt automatisch een ticket voor de laatste voorronde van de Europa League met als vangnet de poulefase in de Confe
rence League. Eind april kennen we de laureaat. Wordt het Genk en haalt die ploeg ook play-off 1, dan schuiven alle Europese tickets op en is er geen barrage tussen de nummer 4 en de winnaar van playoff 2. Laatstgenoemde krijgt dan automatisch toegang tot Europa. Wat als bekerwinnaar Genk nog tweede eindigt? Dan wacht (de voorronde van) de Champions League en gaat nummer drie aan de slag in de play-offs van de Europa League.
Slotsom: de deelnemers aan playoff 2 zullen op 25 april ongetwijfeld als één man achter Genk staan. Wordt dat de ultieme Europese reddingsboei voor bijvoorbeeld Anderlecht? Een ongezonde situatie ontstaat wel als Standard de cup verovert en play-off 2 bereikt. Dan voetballen de Rouches nog voor… nougatbollen.
4 STVV: wet van Murphy
In de kelderverdieping leken we af te stevenen op een strijd met drie voor het behoud. Een geweldige remonte deed STVV in veilig vaarwater terechtkomen. Schijnbaar veilig, want na een 2 op 15 voelen de Kanaries plots de hete adem van Moeskroen, Cercle Brugge en Waasland-Beveren weer in de nek.
Een kansberekening mag u zelf maken, daar wagen wij ons niet aan. Dit zijn de resterende programma’s. STVV (32 punten) speelt thuis tegen KV Mechelen en Anderlecht en trekt naar Waasland-Beveren en Genk. Moeskroen (30) uit Charleroi en Club Brugge, thuis Antwerp. Cercle Brugge (29) thuis Beerschot en OHL, uit KV Oostende. Waasland-Beveren (25), ten slotte, thuis STVV en Kortrijk, uit Oostende en OHL. De laatste degradeert, de voorlaatste krijgt een herkansing in een barrageduel (heen en terug) met de nummer 2 van 1B. Eng voor STVV is alvast dat er recent een onberekenbare tegenstander is bijgekomen, genaamd corona. Daardoor verliep de voorbereiding op de cruciale veertiendaagse op z’n zachtst gezegd met horten en stoten. En zoals dat in die omstandigheden gaat, is de wet van Murphy nooit ver weg. Nu blijken zelfs grasmaaiers zich tegen STVV te keren. Gelukkig hebben ze met Peter Maes een heuse crisismanager. Als het brandt, staat hij op de eerste rij bij de bluswerken.