Van goederenspoor tot grootste overwegenproject in België
VROEGER&NU
Vroeger liep er een goederenspoor en konden kinderen er nog rustig spelen, nu is het station van Diepenbeek het grootste overwegenproject van België. Aan het station komen drie bruggen en een tunnel als voorbereiding voor het Spartacusplan.
Het station van Diepenbeek, oorspronkelijk gemaakt uit hout, dateert uit 1856. Het gebouw huisvestte zowel een loketdienst als een seinhuis voor de nieuwe spoorlijn tussen Hasselt en Maastricht, de vroegere lijn 20. Pas in 1909 werd er een stenen constructie gebouwd. Na de komst van een gelijklopende buslijn in 1950 moest het station alweer de deuren sluiten door een gebrek aan reizigers. Op aanvraag van de studenten van het Limburgs Universitair Centrum – opgericht in 1973 – opende het station van Diepenbeek opnieuw haar deuren. Pas in 2015 werd de seinfunctie van het station afgeschaft. Naast de hoofdlijn voor passagiers lag er langs het Diepenbeekse station vroeger ook een goederenspoor. Dat was zeer gunstig voor de lokale bevolking en handelaars, want zo werden de grondstoffen die ze nodig hadden in hun eigen gemeente geleverd. Tot de komst van de vrachtwagens speelde het station ook een belangrijke rol in het transport van de bomen naar de houtzagerij in Hasselt.
Kogels en kolen
Tijdens de Tweede Wereldoorlog kreeg het goederenspoor weer een andere functie. Ook Diepenbeek ontsnapte niet aan de Duitse bezetter. Het goederenspoor werd gebruikt voor het vervoeren van munitie. Vele jaren na de oorlog waren daar nog sporen van te zien. “In mijn kindertijd vonden we er nog hulzen en kogels”, zegt Diepenbekenaar Jos Lenaers (62), die enkele functies bekleedde bij de NMBS. “Ik ruilde die dan op de speelplaats met mijn vrienden voor knikkers.”
Ook in de jaren na de oorlog bleven het station en het goederenspoor belangrijk. “In het station werden wagons met kolen en kalk geleverd”, vertelt Edward Steegmans (76), die als treinbestuurder de goederenwagons afleverde in het station. “Als de seingever het teken gaf, mocht de rangeerder de volle wagons op het zijspoor plaatsen en de lege weer aan de trein vastkoppelen.” Het goederenspoor verdween nog voor het stationsgebouw afgebroken werd. Door het toenemende vervoer via havens en vrachtwagens was het niet meer rendabel.
Opknapbeurt
Vandaag ziet de buurt er heel anders uit. Naast het goederenspoor zijn ook het stationsgebouw en het seinhuis met telefooncentrale verdwenen en ook het perron werd vernieuwd. Vandaag stoppen er in het Diepenbeekse station elke werkdag zo’n 73 treinen en nemen gemiddeld 500 reizigers dagelijks de trein. Het station zelf krijgt een hele opknapbeurt. “Samen met onze collega’s bij Infrabel werken we aan een betere toegankelijkheid van het station van Diepenbeek”, zegt NMBS-woordvoerder Dimitri Temmerman. “De nieuwe onderdoorgang is al geplaatst en de komende maanden starten we met het verhogen van de perrons.” Binnenkort komen daar ook nog extra parkeerplaatsen en een ruime fietsenstalling bij. De werken moeten in de loop van 2022 afgerond zijn. Daarnaast zorgt het Spartacusplan er nu voor dat Diepenbeek beschikt over het grootste actuele overwegenproject in België. Het plan bestaat erin om tegen de zomer van 2022 een sneltram en