2.309 landbouwbedrijven minder in Limburg op twintig jaar tijd
Vooral de varkensteelt gaat sterk achteruit.
De cijfers komen uit het landbouwpaspoort, dat de vijf Vlaamse provincies voor alle gemeenten hebben opgesteld. Daarop kan je zien hoeveel koeien er in jouw gemeente grazen of welke gemeente de meeste fruitteelt heeft. Je zou het misschien niet verwachten van het ‘landelijke’ Limburg, maar in onze provincie staan gemiddeld slechts 1,2 landbouwbedrijven per vierkante kilometer. Dat is zelf het laagste cijfer van heel Vlaanderen. In Heusden-Zolder gaat met 15,9 procent de minste oppervlakte naar landbouw. Als we het piepkleine Herstappe (89 procent) even buiten beschouwing laten, gaat in Gingelom met 80,6 procent de grootste hap van het grondgebied naar de sector. Het Limburgse gemiddelde ligt op 42,7 procent, ook al veel minder dan in de meeste andere Vlaamse provincies. Het aantal landbouwbedrijven heeft de voorbije 20 jaar bovendien een flinke duik genomen. In 2001 waren in Limburg nog 5.161 landbouwbedrijven actief. In 2019 bleven er daar nog maar 2.852 van over.
Minder koeien, meer kippen
Of de landbouw en de veeteelt dan sterk op zijn retour is in Limburg? “Dat nu ook weer niet,” oordeelt gedeputeerde voor landbouw Inge Moors (CD&V). “Wat die bedrijven doen is de voorbije jaren immers sterk veranderd.”
Vooral in de veestallen is een opmerkelijke verschuiving zichtbaar. Het aantal bedrijven met koeien en runderen daalde op tien jaar tijd met 1,8 procent. Het aantal varkens nam een duik van maar liefst 16,1 procent. Veel meer boeren gooien zich tegenwoordig op het pluimvee: een stijging van 3 naar 4,5 miljoen kippen op amper tien jaar tijd. Dat zorgt inderdaad voor veel gekakel, en soms ook voor protesten tegen megastallen. “Deze cijfers tonen echter aan dat de Limburgse land- en tuinbouw zich ontwikkelt met respect voor de ruimtelijke draagkracht. De meest intensieve bedrijven zijn in onze provincie maar matig aanwezig”, vindt gedeputeerde Moors.
Melk, fruit én bio
Terwijl West-Vlaanderen de provincie van de varkenshouderijen blijft, is Limburg duidelijk de provincie van melk en fruit. In elf gemeenten in het zuiden van Limburg is fruitteelt de belangrijkste landbouwactiviteit. In elf gemeenten in het noorden van Limburg draait het dan weer voornamelijk om melkvee. Grote winst is er voor de boeren die zich op de biologische markt wagen. Op vijf jaar tijd is het aantal biobedrijven gestegen van 47 naar 77. Het aantal bedrijven dat rechtstreeks aan de consument verkoopt zit eveneens in de lift.
De verkoop van zuivelproducten op de boerderij, de hoeveslagers, de hoevewinkels met groenten en fruit, stegen van 36 naar 106 bedrijven op tien jaar tijd.
Je zou kunnen denken dat met het globaal dalend aantal bedrijven de landbouw en veeteelt minder belangrijk worden in Limburg. Toch blijven er volgens het provinciebestuur veel jobs aan verbonden. Er zijn immers ook nog de toeleveringsbedrijven die zorgen voor de machines, de gewasbeschermingsmiddelen of de algemene verwerking. Bekende Limburgse bedrijven zoals Konings, Greenyard, Farmfrites of
Globachem zijn sterk afhankelijk van de sector. “Als er geen landbouwbedrijven in Limburg waren, dan zou die toegevoegde waarde niet gerealiseerd worden. Dit toont duidelijk dat de economische impact van de landbouw verder reikt dan enkel de waarde van de voedingsproducten”, besluit gedeputeerde Moors. Dat veel fruittelers en melkveehouderijen blijven investeren is volgens haar ook een bewijs dat de landbouw in Limburg nog steeds een belangrijke toekomst heeft.
→ De cijfers kan je terugvinden via deze link:
provincies.incijfers.be