Nieuw pleidooi voor vangrails na dodelijk ongeval op Noord-Zuid
nieuws 3
Vrijdagochtend zijn een 27-jarige man uit Pelt en een 58-jarige man uit Maasmechelen om het leven gekomen bij een zwaar ongeval op de Noord-Zuidverbinding in Overpelt. Wegen en verkeer gaat bekijken of er op de plek van het drama aanpassingen aan de infrastructuur nodig zijn.
Het ongeval gebeurde rond 5.30 uur op de Noord-Zuidverbinding (N74) richting Nederland tussen de brug van de Gortenstraat en de Schulenstraat in Lindel. Bij de zware klap waren drie voertuigen betrokken. Een auto reed in de richting van Hasselt. De bestuurder verloor - vermoedelijk door het natte wegdek - de controle over de auto en vloog over de middenberm. De auto botste dan frontaal tegen een bestelwagen die richting Nederland reed. De wagen die daar achter kwam, kon een botsing vermijden, maar begon te tollen en ging op zijn dak. Een vierde voertuig raakte nog beschadigd toen het over de brokstukken van het ongeval reed.
Hulp
Voor de twee bestuurders die frontaal botsten, kwam alle hulp te laat. Het gaat om Matthijs Ulenaers (27) uit Pelt en René Stijnen (58) uit Maasmechelen. De chauffeur van de auto die op zijn dak terechtkwam, een 53-jarige man uit Dilsen-Stokkem, raakte zwaargewond. De bestuurder in het vierde voertuig kwam er met de schrik vanaf. “Toen we ter plaatse kwamen, was één slachtoffer al overleden”, zegt Walter Cuypers van de brandweer Noord-Limburg. “Een andere persoon was in kritieke toestand. We probeerden de man zo snel mogelijk te bevrijden. Helaas kon ook voor dat slachtoffer geen hulp meer baten. Een derde persoon was zelf uit het voertuig geklommen. Hij had een zware hoofdwonde.”
De politie HANO deed de vaststellingen. De politie Kempenland zorgde voor ondersteuning bij de verkeersomleiding. Het parket Limburg stuurde een verkeersdeskundige ter plaatse om de omstandigheden te onderzoeken. De Noord-Zuidverbinding werd een tijdlang volledig afgesloten in beide richtingen. En dat zorgde in de volle ochtendspits voor veel verkeershinder. Na een tijdje kon het verkeer richting Hasselt wel passeren. Rond 12.30 uur werd de N74 volledig opengesteld.
Onderzoek
Op het bewuste deel van de N74 gebeurden er al vaker vergelijkbare ongevallen door het natte wegdek op het rijvak richting Hasselt. “Onderzoek zal moeten uitwijzen wat precies dit ongeval veroorzaakte”, stelt burgemeester van Pelt Frank Smeets (CD&V). “Maar het is wel zo dat er op dit stuk van de Noord-Zuidverbinding vaak watergladheid optreedt. Zeker bij regenval na droogte. Ik heb het zelf al mogen ervaren, dat mijn auto er licht begon te slippen. Op die plaats moet het water ook met periodes weggepompt worden, omdat de weg daar lager ligt. We gaan dit zeker aankaarten bij de wegbeheerder AWV.”
Het Agentschap blijkt al weet te hebben van de feiten. “Gezien de meerdere ongevallen in de zone, zijn we bezig met een grondig onderzoek om te bekijken of er infrastructurele bijsturingen nodig en mogelijk zijn”, zegt Sep Vandijck van het Agentschap Wegen en Verkeer, de wegbeheerder. “We betuigen ons medeleven aan de nabestaanden van de slachtoffers na dit dramatische ongeval. Elk verkeersslachtoffer is er een teveel. Natuurlijk moeten we de exacte omstandigheden van het ongeval goed kennen en vooral geen overhaaste conclusies te trekken over de mogelijke oorzaken. Het rijgedrag is altijd een factor, maar mogelijke gladheid bij regenval na een langere periode van droogte kan ook een element zijn dat hier meespeelde.”
Verslagenheid
Matthijs Ulenaers was een paardenliefhebber die samen met zijn vriendin een huis in Neerpelt aan het renoveren was. “René werkte al zo’n tien jaar als elektricien voor Engie. Hij was veertien maanden verwijderd van zijn pensioen”, vertelden enkele buren van René Stijnen uit de wijk Mariaheide. “Hij was getrouwd en had twee kinderen. Samen hebben zij vier kleinkinderen waar hij verzot op was.” De families van de slachtoffers waren vrijdag te aangeslagen om te reageren.