Veerle Heeren keert vrijdag terug als burgemeester

Veerle Heeren (CD&V) neemt vrijdag haar mandaat als burgemeester van Sint-Truiden opnieuw op. Begin mei zette ze tijdelijk een stap opzij omdat ze zichzelf en haar entourage vroeger liet vaccineren.

Heeren belandde in een storm toen uitlekte dat ze niet alleen zichzelf voorrang had gegeven bij de vaccinatie, maar ook dertien vrienden en familieleden bevoordeelde. Onder druk van coalitiepartners N-VA en Open Vld vertrok Heeren op 10 mei met ziekteverlof. Dat ziektebriefje loopt donderdag af.

Volgens CD&V-schepen Ingrid Kempeneers bestaat er geen twijfel over: “Heeren komt vrijdag terug als burgemeester.” Ze wil dus niet wachten op de resultaten van het nog altijd lopende forensisch onderzoek door Audit Vlaanderen. Er hangt Heeren in dat kader nog steeds een afzetting of schorsing boven het hoofd.

Begin mei lekte via de lokale website Trudocs uit dat ze zichzelf en dertien familieleden en vrienden midden maart al liet vaccineren (onder hen onder andere haar zoon, zus, twee buren en een vriend).

Onder druk van coalitiepartners N-VA en Open Vld zette Heeren na afloop van de gemeenteraad van 10 mei tijdelijk een stap opzij. Het onderzoek naar het vaccinmisbruik in Sint-Truiden loopt nog, maar dat weerhoudt Veerle Heeren er niet van om deze week al terug te keren als burgemeester.

Heeren zelf communiceert al een tijdje niet meer met de pers, CD&V-schepen Ingrid Kempeneers doet dat wel. “Veerle Heeren zal vrijdag haar ambt van burgemeester opnieuw opnemen”, zegt Kempeneers. Die terugkeer heeft alles te maken met het ziekteverlof van Heeren. Aanstaande donderdag 15 juli loopt haar ziektebriefje af.

Niet wachten op onderzoek

Volgens partijgenote Kempeneers zal Heeren dus ook niet wachten op de resultaten van het forensisch onderzoek van Audit Vlaanderen, dat volgens de laatste informatie eind juli, begin augustus afgerond zou zijn. Op basis van dat onderzoek en het advies van gouverneur Lantmeeters moet Vlaams minister van Binnenlands Bestuur Bart Somers (Open Vld) beslissen over een eventuele sanctie. Hij kan Heeren afzetten, tijdelijk schorsen of het dossier zonder gevolg afsluiten. Waarnemend burgemeester Jelle Engelbosch (N-VA) wil alleen kwijt dat het ziektebriefje van Heeren inderdaad tot en met 15 juli loopt. “We weten dat ze een tijdje rust zou nemen, maar ik ben uiteraard haar dokter niet”, zegt Engelbosch. Als Heeren vrijdag terugkeert, zit er voor Engelbosch niets anders op dan opnieuw zijn schepenmandaat op te nemen.

“We weten dat Veerle Heeren een tijdje rust zou nemen, maar ik ben uiteraard haar dokter niet. Haar ziektebriefje loopt inderdaad tot en met 15 juli”

Jelle Engelbosch (N-VA),

waarnemend burgemeester