Grootste eenheid van land heeft nieuwe commandant
DEFENSIE
Grootste eenheid? Yep. Even de naakte cijfers. Het Belgisch leger heeft een loonlijst van om en bij de 25.000 personeelsleden. Ruim een vijfde daarvan wordt aangestuurd vanuit Leopoldsburg en Marche-en-Famenne. Dat is de Gemotoriseerde Brigade.
5.300 manschappen
Naast het aparte Special Operations Regiment, met onder meer de para’s en de special forces, is de Brigade veruit de grootste eenheid binnen de Belgische Landmacht en tegelijk de grootste eenheid van Defensie tout court. In zijn essentie is het een grote, op zich staande, gevechtsmachine van infanteristen in het noorden en het zuiden van het land, maar dan ondersteund door onder meer logistiek, genie, artillerie en communicatie. Op papier 7.152 man sterk. In de praktijk telt de Gemotoriseerde Brigade zo’n 5.300 manschappen, waarvan zo’n 1.200 in Leopoldsburg. Dat het Belgisch leger voor een deel ook een papieren leger is dat niet al zijn functies krijgt ingevuld, is al vele jaren een probleem. Maar toch, de nieuwe commandant Geeraert stuurt vanaf nu de grootste eenheid van het land aan.
Gespannen
En dus was ongeveer iedereen met naam, rang en faam binnen Defensie aanwezig op de bevelsoverdracht aan het sportstadion van het Kamp van Beverlo. Leopoldsburg is immers, naast Marche-enFamenne, het hoofdkwartier van de Gemotoriseerde Brigade. Met voorop, ondanks haar drukke agenda, minister van Defensie Ludivine Dedonder (PS).
De Brabançonne kon meermaals klinken en het was generaal-majoor Pierre Gerard, baas van de Landmacht, die indrukwekkend, zonder microfoon, de detachementen van een 16-tal eenheden onder meer het volgende toeriep: “En u zult uw nieuwe commandant gehoorzamen in alles wat hij u beveelt.” Dat heet traditie, maar dan op zijn kaki’s.
Na de plichtplegingen en voor de receptie, onder een malse Belgische bui, vonden de oude en de nieuwe baas van de Gemotoriseerde Brigade toch ook even tijd om enkele vragen te beantwoorden. Oud-bevelhebber Jacky Cabo, onlangs benoemd tot brigadegeneraal, gaat naar het Eurokorps
in Straatsburg: “Corona heeft die twee jaar dat ik de Gemotoriseerde Brigade mocht bevelen, overheerst. Het is geen makkelijke periode geweest, maar we hebben operaties in het buitenland gedaan én hulp aan de natie geboden, zowel op straat als tegen corona. Soms stond de rekker erg gespannen, maar we hebben het wel gedaan. Daarom ben ik trots op mijn mannen. Ik raad mijn opvolger Lieven aan alle vertrouwen te hebben in zijn korpscommandanten. Zij zijn z’n ogen en oren.”
Samenwerking met Fransen
Kolonel Lieven Geeraert (50) ziet drie grote uitdagingen: “Onze vorming en training moet weer op een hoger peil. Na jaren patrouilleren in de Belgische straten en na corona hebben we niet deftig kunnen trainen. De basisvaardigheden zijn er nog wel, maar wij zijn een eenheid van verschillende gevechtssystemen en die samenwerking - interwapen, zeggen wij moet opnieuw geoefend worden. Daarnaast krijgt de Landmacht vanaf 2025 nieuwe, hypermoderne Franse gepantserde voertuigen. Daarvoor moeten we klaar zijn en moet ook de strategische samenwerking van onze Brigade met een gelijkwaardige Franse brigade via de Capacité Motorisé of CaMo uitgebouwd worden.” Tot slot, de taboevraag: heeft de zaak-Conings geen smet geworpen op Leopoldsburg? Geeraert: “De cel waarvoor Conings werkte, maakte geen deel uit van de Gemotoriseerde Brigade. Ik merk daar geen enkel negatief effect van op de Brigade.”