Nina Derwael en co naar “gevangenis” vertrokken

“Alsof we in een gevangenis verblijven”. Johan Bellemans, hoofdarts bij het BOIC, overdrijft naar eigen zeggen slechts een klein beetje bij zijn beschrijving van het strenge regime in het Belgische basiskamp in Mito.

Een week geleden zakten de Belgian Cats als eerste der Belgen naar het fraaie Hotel Mito Plaza af, zo’n 70 kilometer buiten Tokio. Op volle kracht zal Team Belgium er met zo’n 150 leden neerstrijken. Omdat de coronamaatregelen de passage in het olympisch dorp tot het strikte minimum beperken, zal dit hotel veel langer dan aanvankelijk gepland de hoofdverblijfplaats worden van de Belgische keurtroepen. De good vibes die een olympische editie creëren, zijn evenwel ver weg, meent Johan Bellemans, hoofdarts van het BOIC. “De Japanse bevolking lijkt gebrainwasht en gedraagt zich op het paranoïde af. Ze zien alle buitenlanders als indringers en potentiële verspreiders van virussen. In en buiten ons hotel hebben we geen enkel close contact met de Japanse bevolking. Er is een poule van zo’n vijftien mensen die ons continu afschermt. Heel vriendelijke mensen, dat wel, maar het voelt toch wel wat aan als een gevangenis.”

Veel argwaan

Een overdrijving, toch? “Misschien een beetje. Alhoewel… Alleen op de parking van het hotel kan je een luchtje scheppen. Een wandeling in het park hier in de buurt mag niet. Onze marathonlopers mogen alleen trainen op een vooraf aangevraagd traject. Tot nu toe mag zelfs hun coach hen niet vergezellen. En alvorens ze ook maar één stap op de openbare weg zetten, moeten ze een sneltest afleggen. Het is hier echt extreem moeilijk werken. Er heerst veel argwaan ten aanzien van alles wat olympisch is.”

Lang aanschuiven

Ook de bureaucratische beslommeringen op de luchthaven van Tokio bleken een kwelling, aldus Bellemans. “Bij ons duurden alle plichtplegingen zo’n 4,5 uur. Het was wachten op de PCR-test, op het resultaat daarvan, op de controle van een voorafgaande test... In totaal moesten we zes stations passeren.”

Bellemans vreest voor de Belgen die vanaf vandaag in grotere groepen de trip naar Japan ondernemen. “Donderdag landen zo’n 60 atleten (onder wie Nina Derwael, zie foto) en begeleiders. Als wij met onze kleine delegatie al zo lang hebben moeten aanschuiven, hoe zal dat dan bij hen zijn?”