Revolutie of heiligschennis?

Dit weekend wordt in Silverstone voor het eerst een nieuw format uitgeprobeerd. Kwalificaties op vrijdag, sprintrace op zaterdag en de race nog steeds op zondag. De F1-promotoren zijn wildenthousiast. Rijders en fans iets minder.

Waarom een stramien dat al meer dan 70 jaar wordt gebruikt zo grondig overhoop wordt gegooid? Het korte antwoord: het was tijd voor iets anders. Althans volgens Liberty Media, de Amerikaanse eigenaar van de Formule 1. Daar is technisch directeur Ross Brawn, in een vorig leven nog een succesvol race-ingenieur en F1-teameigenaar, de meest fervente voorstander van het nieuwe systeem.

“Tijdens de race over 100 kilometer op zaterdag (ongeveer een derde van de lengte van een Grote Prijs, nvdr) hoeven de rijders zich geen zorgen te maken over brandstofverbruik of bandenslijtage”, aldus Brawn. “Er komt zelfs geen pitstop aan te pas. Ze kunnen dus van start tot finish knallen. Spektakel gegarandeerd.” “Bovendien hebben we de extra bonus van de kwalificaties op vrijdag”, vervolgt Brawn. “Die worden ’s avonds gehouden (om 19 uur Belgische tijd, nvdr), dus ook wie overdag moet werken kan er van genieten. En ter plaatse krijgen de fans in de tribunes zo op elk van de drie dagen van het raceweekend een hoogtepunt aangeboden.”

Treintje rijden

Tot zover de theorie. Want die kwalificaties op vrijdag bepalen enkel de startvolgorde van de korte race daags nadien. Het is die sprintrace op zaterdag die de eigenlijke startgrid voor de Grote Prijs van zondag vastlegt. En hoewel er ook op zaterdag punten te verdienen vallen (3, 2, en 1 voor de top drie) is de potentiële puntenoogst op zondag nog altijd veel groter. Ziet u dan een rijder op zaterdag hard aanvallen om te proberen één of twee plaatsjes te winnen, met het risico van de baan te schuiven en op zondag helemaal achteraan te moeten vertrekken? “Het wordt treintje rijden op zaterdag”, weet zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton nu al. “Misschien zullen de rijders achteraan het pak wat proberen te forceren, zij hebben toch weinig te verliezen, maar voor het overige vrees ik dat er weinig te beleven zal zijn.”

Bovendien heeft de Internationale Autofederatie (FIA) ook beslist dat niet de snelste man in de kwalificaties als polesitter de statistieken in mag, wel de winnaar van de zaterdagrace. Hamilton, met 100 pole posities recordhouder terzake, beweert dat die beslissing hem koud laat, maar nogal wat F1-fans lieten de afgelopen weken hun ongenoegen blijken. “De polesitter is de rijder die over één rondje het snelste gaat”, heette het op sociale media. “Niet de winnaar van een race. Dit is heiligschennis.”

President is geen fan

Zelfs Jean Todt, president van de FIA, is niet meteen voorstander van het nieuwe systeem. “Of ik een grote fan ben? Niet echt, neen,” liet de Fransman in de aanloop naar de Britse GP noteren. “Eerst en vooral: wat er op zaterdag verreden wordt zijn ‘sprintkwalificaties’. Ik wil het woord ‘sprintrace’ niet horen. De enige race die tijdens een Grand Prixweekend wordt gehouden wordt op zondag verreden.“Duidelijk. Voorlopig wordt het nieuwe format drie keer uitgeprobeerd. Dit weekend in Silverstone, begin september in Monza en wellicht ook tijdens de Braziliaanse Grand Prix in het najaar, als die tenminste kan doorgaan. “Het is goed dat er iets wordt geprobeerd om te vermijden dat de F1 vastroest in oude gewoontes”, vat McLarenrijder Daniel Ricciardo de mening van de meeste van zijn collega’s samen. “En het feit dat het meteen drie keer wordt uitgeprobeerd is ook positief. Zo kan iedereen zich een gefundeerd oordeel vormen. Maar als het nieuwe systeem niets bijdraagt, moet men het ook opnieuw durven afvoeren.” Ross Brawn heeft ondertussen ook al bevestigd dat dat laatste zeker zal gebeuren. “Maar dan proberen we gewoon iets anders”, besloot hij.

“Ik vrees dat er weinig te beleven zal zijn op zaterdag. Het wordt treintje rijden”

Lewis Hamilton

Wereldkampioen