Begraafplaats Witte Torenstraat wordt wandelkerkhof
Het kerkhof langs de Witte Torenstraat in Bree wordt een wandelkerkhof. Half augustus beginnen de ontgravingen van 1.018 graven waarvan de concessie niet verlengd werd. Zo’n 580 graven met een erfgoed- of geschiedkundige waarde, blijven staan.
Omdat de capaciteit van de bestaande kerkhoven in Bree (Witte Torenstraat), Beek, Gerdingen, Opitter en Tongerlo bijna bereikt was, werd in 2003 de nieuwe begraafplaats ‘De Kluis’ op de Vostert in gebruik genomen. Vanaf toen werden de begrafenissen op het kerkhof langs de Witte Torenwal grotendeels beperkt tot het bijzetten van overledenen in een familiegraf. “Een begraafplaats voor een overledene ‘huur’ je standaard voor een periode van 20 jaar”, aldus schepen van Erfgoed Rudi Cober (N-VA). “Daarna bestaat de mogelijkheid om te verlengen voor nog eens 20 jaar. Die graven zijn ambtelijk ‘geconcedeerd’. Na een administratieve controle in de loop van 2019 bleek dat 4 op de 10 graven langs de Witte Torenwal niet meer geconcedeerd zijn. Vaak gaat het om oude, verwaarloosde en zelfs verzakte graven: die geven het kerkhof een verloederde uitstraling. Alle nabestaanden van de niet-geconcedeerde graven kregen de kans om de concessie alsnog te verlengen. Die procedure verliep het anderhalve jaar heel sereen en discreet.”
Herdenkingszuil
“De mensen van onze technische dienst zijn ondertussen begonnen met de voorbereidingen van de eigenlijke ontgravingen die half augustus zullen beginnen”, vervolgt Cober. “Die zullen door een deskundige externe firma volgens een strikt protocol zeer discreet en respectvol gebeuren. De stoffelijke resten van 1.018 graven zullen herbegraven worden in een zogenaamd knekelgraf. Daarbij voorzien we een herdenkingszuil en het is de bedoeling dat hierop alle namen van de overledenen aangebracht worden. 580 graven zullen het knekelgraf omringen. Het gaat daarbij vooral om graven met een geschiedkundige waarde. Zo zijn er de graven van de oud-strijders, graven die deel uitmaken van ons erfgoed of graven die van een zeldzaam vakmanschap getuigen. En er zijn ook graven waarvan de concessie gewoon verlengd werd. De Kluis wordt nu de centrale begraafplaats: langs de Witte Torenstraat worden enkel nog overledenen bijgelegd in familiegraven.”
Park
“Het kerkhof is ongeveer anderhalve hectare groot en werd in zones ingedeeld”, besluit Cober. “Na de ontgravingen en het opruimen van de grafzerken wordt elke zone weer geëgaliseerd. Daarna willen we zo snel mogelijk met aanplantingen, het voorzien van paden, verlichting, zitbankjes en dergelijke meer beginnen. Op termijn willen we hier dus een echt wandelkerkhof in een parkomgeving vol erfgoed creëren. Zo moet het, net zoals De Kluis, meer dan alleen maar een laatste rustplaats voor de doden worden. Het moet een plek zijn die, door de sereniteit die ze uitstraalt, mensen tot rust laat komen.”