ANDERLECHT “Arsenal club vol twijfels”

Albert Sambi Lokonga (22) is een Arsenal-speler. Zijn transfer vanuit Anderlecht voor 17,5 miljoen euro hangt al weken in de lucht, maar na zijn quarantaine in Londen is de middenvelder nu ook officieel gepresenteerd. De fans van The Gunners zijn in de wolken. Zij vergelijken de Belg al met clubicoon Patrick Vieira, maar analist Philippe Albert is voorzichtiger: “Sambi belandt in een club vol twijfels.”

Al weken circuleren op sociale media gefotoshopte beelden van Albert Sambi Lokonga in Arsenaloutfit. Allemaal fake. Nu pas lanceerden The Gunners de officiële foto’s van hun aanwinst. Na Thomas Vermaelen wordt Sambi pas de tweede Belg bij de Londense club. De middenvelder koos in zijn periode bij Anderlecht voor het rugnummer 48, als eerbetoon aan zijn geboortestad Verviers - postcode 4800 -, in Londen ging hij voor 23.

In quarantaine met broer

Het was geen geheim meer dat Sambi Lokonga naar Arsenal zou gaan. Anderlecht onderhandelde weken met The Gunners en sloot een deal voor 17,5 miljoen euro plus 4 miljoen aan potentiële bonussen en een percentage op een doorverkoop. Daarmee wordt Sambi na Doku, Tielemans en Mitrovic de op drie na duurste uitgaande transfer in de RSCA-geschiedenis. De speler zelf – die tekende tot 2026 – trok zaterdag al naar Londen, maar door de covidmaatregelen moest hij eerst in quarantaine. The Gunners soigneerden hun aanwinst wel. Sambi kreeg een huis met fitnesszaal ter beschikking, zodat hij al individueel kon trainen. Ook zijn broer – gewezen Standard-speler PaulJosé Mpoku – verbleef bij hem. De transfer werd weliswaar geregeld door zaakwaarnemer Stijn

TRANSFER

Françis, maar Mpoku – die een makelaarsbureau heeft – begeleidt zijn broer evenzeer. Hij adviseerde Sambi om Arsenal te verkiezen boven het Italiaanse Atalanta of Napoli.

De vraag is of

Sambi Lokonga zich meteen kan profileren in het Emirates Stadium.

Bij Anderlecht ontpopte hij zich tot sleutelspeler door zijn stijlrijke spel. Toch was hij vorig seizoen maar goed voor drie goals en drie assists en ook zijn duelkracht kan beter. Met zijn Brussels jaarloon van ruim 1,7 miljoen miste hij soms grinta. “Ik hoop voor Sambi dat hij zich bij Arsenal direct kan doorzetten”, zegt analist Philippe Albert, die bij Newcastle speelde. “In Engeland gaat het vijf keer vlugger dan bij ons. Sambi Lokonga zal sterker en sneller moeten worden. Het probleem is ook dat Arsenal een club vol twijfels is. Vroeger onder Arsène Wenger was het een heel stabiele club die succes kende, maar met de Amerikaanse eigenaars ondergaat de ploeg continu metamorfoses. Helaas kan ze niet meer concurreren met Man City, Liverpool, Man United, Chelsea of zelfs Leicester. De fans herkennen hun ploeg niet meer en worden ongeduldig. Er moet daar niet veel gebeuren voordat het crisis is.”

Niet Europees

Na een rampseizoen haalde Arsenal voor het eerst in 25 jaar geen Europees voetbal. De clubleiding bouwt nu weer aan een nieuw team, waarbij ze een naam als Granit Xhaka wil verkopen en investeren in talenten als Sambi Lokonga. De fans koesteren wel opnieuw hoop. De laatste titel dateert van 2004, maar zij zien in Sambi een nieuwe Patrick Vieira. Ploegmaat Thomas Partey vergelijken ze dan weer met Emmanuel Petit en in hun dromen keren de gouden tijden van dat iconische duo terug. Vieira speelde 407 keer voor Arsenal en won drie titels. “Ze mogen Sambi niet vergelijken met Vieira”, vervolgt Albert. “Dat legt onnoemelijk veel druk op hem en het is een onmogelijke vergelijking. Voetballers als Vieira maken ze niet meer. Die was op zijn 23ste aanvoerder van Arsenal, kon verdedigen, tackelen, opbouwen, koppen... Zelfs Pogba vinkt al die vakjes niet aan, Sambi zeker niet. Laat hem groeien.” Dat er nog veel werk is, bewees de eerste oefenmatch. Arsenal verloor met 2-1 van het Schotse Hibernian en kreeg hoongelach over zich heen. Coach Mikel Arteta ligt snel onder vuur. De eerste competitiematch op 13 augustus tegen Brentford zal er snel zijn. Maar eerst gaat Arsenal nog op Amerikaanse tournee. Het is in Florida dat Sambi hopelijk zijn eerste match zal spelen. Op 26 juli staat er alvast een vriendschappelijk duel ingepland tegen het Inter Milaan van Romelu Lukaku. Dat zou een mooi debuut zijn en een wedstrijd om zijn ambities kracht bij te zetten.

LOMMEL SK

Vier testers en debuut Fiermarin? -

Lommel SK speelt dinsdag een in-house oefenwedstrijd achter gesloten deuren. Mogelijk maakt de Uruguayaanse doelman Cristopher Fiermarin zijn debuut. Daarnaast zijn maandag ook een viertal proefspelers gesignaleerd aan de Gestelsedijk. Zij krijgen deze week de kans om zich te bewijzen. De oefenwedstrijd van vrijdag tegen FC Eindhoven staat dan weer op losse schroeven. Dinsdag wordt een officiële beslissing verwacht.

ANDERLECHT

Vranjes terug naar AEK Athene -

De Bosnische verdediger Ognjen Vranjes heeft de deur bij Anderlecht definitief achter zich dichtgetrokken en keert terug naar oude liefde AEK Athene.

CLUB BRUGGE Lammens in goal tegen Eupen -

Senne Lammens staat ook zondag in de competitieopener van Club tegen Eupen in doel. Simon Mignolet is opnieuw fit maar wordt uit voorzorg nog één speeldag aan de kant gehouden.

De Ketelaere ontvangt Trofee D’Onofrio -

Charles De Ketelaere heeft de Trofee Dominique D’Onofrio overhandigd gekregen, als beste nieuwkomer van 2020 in de Jupiler Pro League. Op het gala van de Gouden Schoen en het gala van de Belgische sport in 2020 ging hij eerder al aan de haal met de prijs voor Belofte van het jaar.

OH LEUVEN

Brys valt in de prijzen -

Marc Brys heeft de Trofee Raymond Goethals van het jaar 2020 op zak gestoken. Die prijs beloont de prijs voor de beste Belgische voetbaltrainer of trainer met de dubbele nationaliteit, in zowel België als in het buitenland.

OOSTENDE

Theate rond met Bologna -

Arthur Theate (21) is persoonlijk rond met het Italiaanse Bologna. De verdediger trekt naar de Serie A-club, al moet die nog een vergelijk vinden met KVO. De Kustboys vragen 8 miljoen euro voor de belofteninternational, die een verleden heeft bij KRC Genk en Standard.

Hubert raakt klaar voor Charleroi -

Guillaume Hubert raakt normaal fit voor de eerste competitiewedstrijd tegen Charleroi. De doelman volgde uit voorzorg de laatste oefenpot tegen Moeskroen vanuit de tribune met een kleine blessure.

STVV

ZULTE WAREGEM Sörmo weer fit -

Bent Sörmo miste de galawedstrijd tegen Utrecht met een lichte blessure. Vandaag sluit hij al opnieuw aan bij de groep. Ook de Georgiër Luka Zarandia is weer fit na een zware knieblessure.

CERCLE BRUGGE Velkovski geschorst -

Kanouté zit nog steeds in Monaco, Gory is in Brugge maar traint niet mee. Naast Hoggas is ook Velkovski geschorst voor de eerste wedstrijd tegen Beerschot.

BUITENLAND Diaz blijft bij Milan -

Brahim Diaz, de Spaanse spelmaker die eigendom is van Real Madrid, zal ook de komende twee seizoenen op huurbasis uitkomen voor AC Milan.