Genk voert vergunningenstop in voor nieuwe winkels
In het voormalige pand van Interform aan de Hasseltweg opent de Nederlandse warenhuisketen Jumbo een nieuwe vestiging. Eerder gaf de stad ook al groen licht voor de komst van een Delhaize en een Colruyt. Nieuwe winkels krijgen voorlopig geen vergunning. De buurt vreest het dichtslibben van de N76.
Met de reeds bestaande vestigingen van Lidl, Aldi en Albert Heijn zal het aantal warenhuizen aan de Hasseltweg in Genk toenemen tot zes. Eerder kregen Colruyt en Delhaize een vergunning en maandag raakte bekend dat ook Jumbo zich mag vestigen op de plaats waar nu Interform een pand heeft. Die beslissing voedt de vrees voor het dichtslibben van de Hasseltweg nog meer. Voor de stad Genk reden genoeg om een vergunningenstop aan te kondigen, of toch voor de winkels die extra verkeer genereren. “Tot er duidelijk zicht is op de impact van de nieuwe supermarkten”, zegt kersvers schepen Karel Kriekemans (CD&V). “Daaruit zal ook blijken of er eventuele maatregelen genomen moeten worden om een vlotte doorstroom van verkeer te kunnen blijven garanderen.”
Duizend wagens per uur
Zo’n twintig jaar geleden werd het ruimtelijk uitvoeringsplan voor de Hasseltweg uitgerold, met als doel het ongebreideld uitbouwen van handelspanden te beperken. “De drie nog te bouwen supermarkten passen in dit plan”, gaat burgemeester Wim Dries (CD&V) verder. “Dat betekent meteen ook dat de handelszone zo goed als volledig is ingevuld. De vergunningenstop voor verkeersgenererende winkels is dan ook ingegeven vanuit het belang van buurtbewoners.”
De Hasseltweg is een weg in beheer van het Agentschap Wegen en Verkeer Limburg. “Samen met hen monitoren we het verkeer”, zegt Kriekemans. “Tijdens een participatiemoment met de voorstelling van het verkeersplan Genk-midden kwam ook de Hasseltweg aan bod. Daaruit bleek dat voor de bewoners het verzadigingsmoment al bereikt is. Daarom zullen er nieuwe verkeerstellingen worden uitgevoerd en de huidige situatie wordt grondig geevalueerd. De weg is aangelegd voor een capaciteit van duizend wagens per uur. Zover zijn we nog niet. Waar nodig zullen aanpassingen volgen.”
Niets gezegd
Een redenering waarin de buurt zich geenszins kan vinden. Vooral bewoners van Boxbergheide en De Wennel, die de Hasseltweg gebruiken om in het centrum van Genk te geraken, vrezen dat ze nog langer zullen moeten aanschuiven om er te kunnen passeren. “Het stoort me ontzettend dat we geen enkele inspraak hadden in het afleveren van die omgevingsvergunning”, zegt een bewoner van De Wennel. “Recent nog was er een participatiebijeenkomst over het verkeersplan. Het stadsbestuur was toen al op de hoogte van de aanvraag van Jumbo om zich er te mogen vestigen, maar heeft daar niets van gezegd.”
Schepen Kriekemans bevestigt, maar wijst erop dat er op dat ogenblik nog geen beslissing was genomen. “Het was toen een van de vele aanvragen om zich te mogen vestigen aan de Hasseltweg. We hebben het de buurt laten weten zodra we daar duidelijkheid rond hadden. Iedereen heeft trouwens nog altijd dertig dagen de tijd om bezwaar in te dienen tegen de vergunning.”
De bewoner wijst er voorts op dat de Westerwennel een drukke en gevaarlijke weg is geworden, veroorzaakt door verkeer dat de files op de Hasseltweg wil vermijden.
Ander concept
Nathalie Meesters, uitbaatster van De Spar aan de Landwaartslaan in Boxbergheide, kan niet begrijpen dat er toestemming wordt verleend aan zes verschillende warenhuizen om zich over een lengte van amper één kilometer te vestigen. “Jaren geleden was al gezegd dat er geen voedingswinkels zouden bijkomen aan de Hasseltweg”, zegt Meesters. “En dan zie je in 2014 een Albert Heijn verschijnen. Vorig jaar kregen we mee dat Delhaize en Colruyt ook al de toestemming kregen om zich te vestigen aan de Hasseltweg. En daar komt nu ook nog eens een Jumbo bij. Die logica ontgaat mij compleet. Ik begrijp dat je van de Hasseltweg een straat voor funshoppen maakt, maar door voeding erbij te zetten, krijg je een heel ander concept. Dat zal bovendien leiden tot het bijna volledig dichtslibben van de Hasseltweg. De mensen klagen nu al steen en been.”
De uitbaters van interieurspecialist Interform bevestigen dat er een akkoord is met Jumbo voor de overname van het pand. Wel wijzen ze erop dat de winkel nog zeker tot mei volgend jaar open zal blijven.