Europa bekijkt coronavaccinatie voor kinderen
VACCINATIE
BRUSSEL Farmabedrijf Pfizer heeft een aanvraag ingediend bij Europa om zijn coronavaccin ook bij kinderen tussen 5 en 12 jaar te gebruiken.
Het coronavirus circuleert nog steeds fel in lagere scholen. “Bij kinderen tussen 0 en 9 jaar is dat zelfs drie keer meer dan bij de algemene bevolking”, zegt biostatisticus Geert Molenberghs (KU Leuven/UHasselt). “Het goede nieuws is dat die cijfers niet doorstijgen, maar bij jonge kinderen is het virus dus wel heel aanwezig.” Het is een belangrijk argument om de vaccinatie van kinderen tussen 5 en 12 jaar te overwegen.
Die discussie zal de komende weken weer fel oplaaien, nu farmabedrijf Pfizer afgelopen vrijdag een aanvraag voor die leeftijdscategorie heeft ingediend bij het Europees Geneesmiddelenagentschap EMA.
Onder Vlaamse experts groeit de consensus om de prik alleszins te geven aan kinderen met een onderliggende aandoening. Molenberghs is voorstander en ook vaccinoloog Pierre Van Damme zegt dat daar heel goede argumenten voor zijn. “Ouders sturen mij al een tijdje mailtjes waarin ze vragen hoe snel hun kind gevaccineerd kan worden”, zegt hij. “Het gaat bijvoorbeeld om kinderen met luchtwegproblemen of een verzwakte immuniteit door ziekte. Sommige ouders sturen hun kind nu met een bang hartje naar school.”
Het gebeurt trouwens al in heel uitzonderlijke gevallen dat jonge kinderen met een verzwakte immuniteit een prik krijgen. Zij krijgen nu dezelfde dosis als volwassenen, maar volgens de Pfizer-studie hebben ze eigenlijk maar een derde van die dosis nodig om eenzelfde bescherming te hebben tegen het coronavirus. Daardoor hebben zij minder last van de typische nevenwerkingen als hoofdpijn of koorts.
Groepsimmuniteit
Een moeilijkere vraag
is
of
álle kinderen tussen 5 en 12 jaar een prik moeten krijgen. “Ook daar valt iets voor te zeggen, want het draagt bij aan de groepsimmuniteit”, zegt Van Damme. “Ook al gaat het maar om enkele percentjes.”
Na het advies van het EMA moeten ook ons Belgisch geneesmiddelenagentschap en de Hoge Gezondheidsraad nog hun zegje doen. Een definitieve beslissing wordt nog voor het einde van dit jaar verwacht.