Bezoekerscentrum Achelse Kluis moet Groote Heide op de kaart zetten
NATUURGEBIED
Het 6.000 hectare grote natuurpark De Groote Heide, een samenwerking tussen zes gemeenten, strekt zich uit vanaf de groene zuidkant van Eindhoven tot in het Belgische grensgebied met Pelt en Hamont-Achel. Maar aan Vlaamse kant geniet Groote Heide nog niet de naambekendheid zoals Bosland, een gelijkaardige samenwerking.
Voor de Achelse Kluis is een belangrijke rol weggelegd om het tij te doen keren, weliswaar met respect voor het historische en religieuze verleden van de Sint-Benedictusabdij. “Het poortgebouw, dat het meest zichtbare en bekende aanzicht is van De Achelse Kluis, zal worden ingericht als een bezoekersen onthaalcentrum. Ook de aansluitende binnentuin wordt hierbij betrokken”, aldus burgemeester Rik Rijcken (Pro) van Hamont-Achel tijdens de voorstelling van het nieuwe logo en de huisstijl van Groote Heide. “Het is de bedoeling dat we in het voorjaar van 2022 starten met de nodige verbouwingen, zodat ten laatste in oktober de officiële opening kan gebeuren.”
Meer dan trappist
In dit onthaalcentrum krijgen bezoekers niet alleen op aantrekkelijke wijze informatie over het leven in de abdij, ze worden er ook warm gemaakt voor een bezoek aan natuurgrenspark De Groote Heide. “Binnen wordt een interactieve beleving aangeboden. Die moet de mensen ertoe verleiden om het ruime gebied te verkennen, zodat ze hier niet alleen maar een trappist komen drinken om daarna weer naar huis te gaan.” Voor deze nieuwe invulling,
die ruim 700.000 euro zal kosten, heeft de gemeente een overeenkomst met de abdij van Westmalle, waarvan de kluis een bijhuis is. De stichting Limburg Sterk Merk (LSM) voorziet in 300.000 euro subsidie. “De herinrichting zal natuurlijk in nauw overleg gebeuren met Westmalle, en het wordt meteen ook de eerste stap in een concrete herbestemming van de abdijgebouwen in Achel. Die invulling zal gefaseerd gebeuren, want de site is gigantisch groot.”
Met een nieuw huisstijl wil natuurgrenspark De Groote Heide nieuwe ontwikkelingen stimuleren. Als aanzet werd aan Belgische zijde een nieuw wandelroutenetwerk gelanceerd met vertrekpunt aan de Achelse Kluis.