Landbouwgemeente Kinrooi een van de grootste cd&vbastions van Vlaanderen.
Eén ding is zeker: Jo Brouns (47) gaat als Vlaams minister van Economie, Innovatie, Werk, Sociale Economie en Landbouw veel tijd in de auto spenderen. Zelfs als de spits meevalt, is hij elke dag vier uur onderweg. Er zijn weinig gemeenten in het land die zo ver van Brussel liggen als Kinrooi. Het is een echte plattelandsgemeente. Tussen de kerkdorpen Molenbeersel, Ophoven, Geistingen, Kessenich en Kinrooi zelf vind je vooral uitgestrekte velden en landbouwbedrijven. Niet voor niets is het al tien jaar dé aspergegemeente van Vlaanderen. En wie landelijk Limburg zegt, zegt cd&v. Tijdens de gemeenteraadsverkiezingen van 2018 haalden de christendemocraten in Kinrooi maar liefst 61,1 procent van de stemmen. Sterkhouder Jo Brouns mocht 3.259 voorkeurstemmen op zijn naam schrijven. Niet niks in een gemeente van amper 12.000 inwoners. Meer zelfs: alle verkozen cd&v’ers haalden meer voorkeurstemmen dan eender welke kandidaat van N-VA of Vooruit. In weinig gemeenten staan de christendemocraten zo sterk. En dat al decennialang.
Volksmens
Dat oppositie voeren tegen zo’n kolos niet simpel is, kan Niels Van Eygen als fractieleider van N-VA beamen. “Je zit natuurlijk met de historiek van Hubert Brouns (die drie legislaturen burgemeester was, nvdr.). Maar zijn zoon Jo is ook een goede burgemeester. Omdat Kinrooi een rustige, landelijke gemeente is, zijn er geen grote dossiers. We moeten ons vooral op belangrijke nuances focussen en zo constructief oppositie voeren.”
Wie in Kinrooi rondwandelt, merkt al snel waar die ruim 3.000 voorkeurstemmen voor Brouns vandaan komen. De man die in 2012 de burgemeesterssjerp van zijn vader overnam, heeft nog niet aan populariteit ingeboet. In café De Grenshook ging het gisterenvoormiddag over niets anders dan over de ministerportefeuille van hun (ex-)burgemeester. “We gunnen het hem”, zeggen cafébazin Ine en haar vaste klanten Marc, Sonja, Karel, Marina en Stefan in koor. “We zijn blij dat de nieuwe minister er eens ‘een van ons’ is. Jo is een echte volksmens en graag gezien in het dorp, zeker bij de jeugd. We vinden het ergens wel spijtig dat hij niet langer onze burgemeester is. Hij heeft veel voor de inwoners gedaan. Hij zit hier ook regelmatig in het café, en we kunnen hem altijd aanspreken met zijn voornaam als we hem zien. Al noemen we hem vanaf nu wel ‘meneer Jo’, natuurlijk.”
Stikstofdossier
Door de intensieve landbouw hoort de stikstofuitstoot in Kinrooi bij de hoogste van Limburg. En het is net dat stikstofdossier dat nu in de handen van Brouns komt. Toch zijn de landbouwers er vrij gerust in. “Jo heeft in Kinrooi al heel veel gedaan voor de boeren”, zegt Johan Driessen die een asperge- en pluimveebedrijf heeft. “Hij probeert vooral jonge boeren zoveel mogelijk vergunningen te geven, zodat zij onze toekomst kunnen verzekeren. Ik vind het spijtig dat hij stopt als burgemeester. Maar hij gaat zeker een goede minister zijn, die de boerenbelangen zal blijven verdedigen, ook in het stikstofdossier. Uiteraard moet de uitstoot naar beneden, maar we hebben wel vergunningen nodig.”