Schepen voelde “politieke druk” bij aanbesteding

GEMEENTERAAD

Toen schepen van Sport Joren Mertens vorige maand ontslag nam uit de N-VA-fractie om onafhankelijk te zetelen, haalde hij als reden ‘onregelmatigheden’ in het dossier van de geplande nieuwe sporthal in Achel aan. De oppositiepartijen cd&v en Balans wilden hierover opheldering tijdens een extra gemeenteraad.

Die kwam maandag bijeen. Een inhoudelijk discussie in openbare zitting kon niet, aangezien de procedure van de openbare aanbesteding nog loopt. Er werd dus uitgekeken naar wat schepen Joren Mertens te verklaren had. Die verwees naar 28 februari, de datum waarop de twee kandidaat-consortiums hun finale offertes moesten indienen. “Op basis hiervan wordt een doorwegend juryverslag opgemaakt. Bij nazicht bleek dat één van de indieners een nietcorrect opgestelde volmacht had ingediend. Deze indiener slaagde er niet in om deze fout recht te zetten waardoor de offerte substantieel onregelmatig zou zijn.” Concreet zou een digitale tijdstempel hebben aangetoond dat het document in werkelijkheid buiten de toegelaten termijn was ondertekend. “Om tijd te winnen werd de inhoud van de offertes al beoordeeld, zonder dat deze vormfout werd meegedeeld op 29 maart aan de stuurgroep, aangevuld met het college”, zei Mertens.

Politieke druk

De schepen verduidelijkte vervolgens wat hij bedoelt met onregelmatigheden. “Vanuit politieke hoek werd ik onder druk gezet om de jury in de richting van één kandidaat te duwen. Hiervoor werd mij zelfs gevraagd juryleden te manipuleren. Iets wat ik niet gedaan heb, en waardoor ik dus kan zeggen dat de beoordelingen vandaag correct zijn.”

In de stuurgroep die het project begeleidt, zetelt naast Mertens zelf alleen de burgemeester als vertegenwoordiger van het beleid. “Ik ga niemand openbaar beschuldigen, maar de druk kwam uit verschillende hoeken, ook van buiten de stuurgroep”, zo klonk het achteraf nog bij Mertens. Op de gemeenteraad verklaarde hij dat het juryverslag werd afgewerkt en ondertekend op 25 april, maar hij zette vraagtekens bij de vertrouwelijke behandeling. “Dit verslag is nog niet voorgelegd op het college en dus ook nog niet formeel meegedeeld aan de kandidaten. Vreemd genoeg ontving de stad op 29 april wel al een brief van de advocaat namens de kandidaat waar zich de dateringsfout had voorgedaan. Dit met de melding dat het niet correct zou zijn om hen om die reden te weren uit de verdere procedure.”

SOCIALE MEDIA

Distantiëren

Burgemeester Rik Rijcken (Pro) was de gemeenteraad met een duidelijk statement begonnen. “We hebben absoluut geen weet van ‘onregelmatigheden’ en distantiëren ons van de uitspraken van schepen Joren Mertens in de pers. Het is niet de bedoeling van het stadsbestuur om een aanbesteding of toekenning te doen in dit dossier zolang er enige twijfel is over onregelmatigheden. We hopen straks met een gerust hart en een zuiver geweten verder te kunnen met dit dossier.”

Aan het einde van een raad die eigenlijk meer vragen dan antwoorden had opgeleverd, beklemtoonde de oppositie dat ze snel een nieuwe sporthal wil. “Maar wel op een correcte manier. En we hopen dat straks het schepencollege hierbij de juiste keuze maakt bij de toewijzing van de realisatie.”