MAASMECHELEN
Limburg is weldra een fietsattractie rijker. Na Fietsen door het Water, Fietsen door de Heide en Fietsen door de Bomen trappen liefhebbers binnenkort ook door de kerk. De kerkraad wil de rechterzijbeuk van de Sint-Kristoffelkerk openbreken en er fiets- en wandelpaden aanleggen. “Op die manier kunnen we een poort maken”, zegt Michel Vandeurzen van de kerkfabriek Opgrimbie. “Een poort die het centrum van Opgrimbie verbindt met het rustgevende platteland achter de kerk.” De kerkfabriek is wel nog op zoek naar financiering voor het project. Het totale prijskaartje bedraagt 1,3 miljoen euro. Momenteel heeft de kerkfabriek de helft van de nodige middelen. “Dat maakt de timing nog onzeker. Maar we willen dit jaar al starten met de eerste bouwingrepen. De totale bouwtijd zal maximaal twee jaar duren. We hopen dus dat alles klaar is tegen 2024”, aldus Vandeurzen.
Patroonheilige
De doorrijkerk wordt met glas afgescheiden van de rest van het gebouw. Langs de fietspaden wil het kerkbestuur een kleine bedevaartplek inrichten. “Daar plaatsen we achter glas het zeshonderd jaar oude beeld van Sint-Kristoffel, naar wie de kerk genoemd is. Toevallig is hij ook de patroonheilige van de reizigers, en dus ook van de fietsers en wandelaars die hier passeren. Het wordt een pray-andride, waar iedereen even tot rust kan komen en even kan bidden of een kaarsje branden.”
Misviering
Met de plannen wil het kerkbestuur het gebouw meer benutten en meer bezoekers naar Opgrimbie lokken. Ook de rest van de kerk uit 1906 krijgt daarom een nieuwe invulling. Zo komt er een tribune die uitgeeft op het schip, waar zo’n 200 toeschouwers concerten en theatervoorstellingen kunnen bijwonen. Onder de tribune komt een opening naar buiten toe. Daar wil de kerkfabriek in de zomer een terras maken. “Een ontmoetingsplek voor mensen uit de buurt en toeristen.” Vandeurzen benadrukt dat kerkgangers er nog altijd welkom zijn voor de misviering. De middenbeuk blijft dus behouden voor bezinning, kerkdiensten en uitvaarten. “Al zal het altaar wel verplaatst worden richting het kerkorgel, van de westzijde naar de oostzijde van de kerk”, zegt Vandeurzen. “Na de werken zal de viering dus in omgedraaide richting gebeuren.”