Efficiënter dan een Tesla: Solar Team wil wereldrecord verbreken met zonnewagen
Het wereldrecord ‘meeste aantal kilometers gereden met een zonnewagen in twaalf uur tijd’
ZONNEWAGEN
LOMMEL
BluePoint Atlas, zo heet het technisch vernuft op drie wielen waarmee het Solar Team van de KU Leuven zondag geschiedenis wil schrijven op de testbaan van Ford in Lommel. Het doel is duidelijk: beter doen dan de Nederlanders van de Technische Universiteit van Delft. Die legden anderhalf jaar geleden met hun zonnewagen 924 kilometer af in twaalf uur tijd en vestigden daarmee een wereldrecord. “Wij willen de kaap van duizend kilometer ronden”, klinkt het ambitieus bij Casper Martens (23) uit Zutendaal, die als elektrotechnisch ingenieur van het Solar Team verantwoordelijk is voor de batterij, de motor en de zonnepanelen. Het kloppend hart van de zonnewagen dus.
Beter dan Tesla
“Alles draait rond aerodynamica en efficiënt omspringen met de beschikbare energie”, legt Casper uit. Voor de recordpoging van zondag mag het team starten met één kleine, volle batterij die vergelijkbaar is met wat in een hybride wagen zit. “Normaal kom je daar zo’n veertig kilometer ver mee, maar wij willen er duizend kilometer uit persen. Met de hulp van de ingebouwde zonnepanelen, maar ook door zo weinig mogelijk energie te verbruiken.”
De elf studenten van het huidige Solar Team borduren voort op het werk van het team dat vorig jaar de Bluepoint Atlas ontwikkelde. “De voorbije twaalf maanden hebben wij die eerste versie verder geoptimaliseerd. Zo heb ik samen met mijn collega-ingenieurs een van de meest efficiënte motors ter wereld ontwikkeld”, zegt Casper. “De energie uit de batterij zetten we voor bijna honderd procent om in wielaandrijving.” Een uitzonderlijke prestatie als je weet dat een verbrandingsmotor maar een derde van de opgewekte energie omzet in rijprestaties. “Zelfs een Tesla haalt slechts met veel moeite negentig procent.”
Herstellen op circuit
Zondag om 7.30 uur gaat de race van start, op voorwaarde dat de zon schijnt. “Die hebben we nodig om de batterij ook tijdens de race op te laden.” Mechanisch ingenieur en Peltenaar Lode Van Mierloo (21) zal in Lommel twaalf uur lang achter de zonnewagen aan rijden. “Ik maak deel uit van de pitcrew. Als de wagen onderweg in de problemen komt, repareren wij het euvel op het circuit zelf.”
Van Mierloo is als mechanisch ingenieur verantwoordelijk voor onder meer de wielen, de ophanging en het remsysteem van de wagen. “Een van de dingen waar ik het meest trots op ben, zijn onze wielluikjes”, zegt hij. “Die gaan open bij een bocht zodat de wagen een kleine draaicirkel heeft, maar toch compact en aerodynamisch blijft. Ook de remmen heb ik mee ontwikkeld. Bij een gewone auto slepen de blokjes constant over de remschijf. Dat is bij onze zonnewagen niet zo. Al die kleine details kunnen zondag het verschil maken.”
Geen plankgas
De piloot zal tijdens de recordpoging een flinke dosis zelfbeheersing aan de dag moeten leggen. Plankgas geven is uit den boze. “Hij moet constant dezelfde snelheid aanhouden, op basis van onze berekeningen. Afhankelijk van de zonneschijn wordt de ideale snelheid continu herberekend. De batterij mag pas na twaalf uur leeg zijn. Niet vroeger, maar ook niet later. Alle voorradige energie moet in kilometers omgezet worden.”
Blijft wel de vraag waarom de Leuvense studenten Lommel uitkozen voor hun recordpoging en niet een zuiderse, zonnige locatie. “We zouden het onszelf uiteraard makkelijker gemaakt hebben met een recordpoging pal op de evenaar, maar we willen aantonen dat zonne-energie ook in een land als België bergen potentieel heeft”, besluit Casper.