SINT-TRUIDEN
De opwarming van de aarde heeft voor een groot deel te maken met onze verhoogde uitstoot aan CO2. Die moeten we volgens wetenschappers dus drastisch terugdringen. Helaas is er zelfs bij het kweken van aardbeien CO2uitstoot. “Dat komt omdat we vandaag nog voor 80 procent aangevoerde potgrond met veen en turf gebruiken om onze aardbeien op te telen,” legt wetenschapper Bart Vandecasteele uit. “Het gaat om kostbare grond, die vaak gewonnen worden in de Baltische staten. De potgrond bovenhalen én transporteren zorgt dus voor veel CO2-uitstoot. En dat willen we gezien de klimaatverandering juist niet.”
Al twee jaar zijn onderzoekers daarom bij het Proefcentrum Fruit in Sint-Truiden aan het experimenteren met ‘biochar’. “Dat is een bodemverbeteraar, die we maken door te recycleren”, zegt Michiel Huybrechts van de Universiteit Hasselt. “Er zitten bijvoorbeeld gewasresten en hakselhout in verwerkt. Die worden via een chemisch proces bewerkt en leveren ons ‘biochar’ op. Dit jaar hebben we 3.000 aardbeienplanten laten groeien op verschillende combinaties. Sommige plantjes stonden nog gedeeltelijk op aangevoerde potgrond, terwijl we voor andere verschillende combinaties van biochar gebruikt hebben.”
Ziektes
Het resultaat van die proef werd deze week bekendgemaakt. “Dat is opnieuw erg positief,” zegt ook onderzoekster An Ceustermans. “De aardbeienplanten die we op onze biochar kweken, doen het eigenlijk even goed als die op aangevoerde potgrond. Sterker nog: onze aardbeien op biochar zijn vaak beter bestand tegen allerlei ziektes. Deze nieuwe manier van telen wordt dus de toekomst.” Daar zijn ook de collega-wetenschappers van overtuigd. “Vandaag is het wel nog duurder, maar mogelijk gaat de overheid de CO2uitstoot ook verrekenen, of nieuwe regels opstellen”, denkt Vandecasteele. “Bij grootschalige productie van biochar daalt de kostprijs. En wanneer je minder ziektes hebt, en meer kan recycleren maak je op termijn ook meer winst. Ik schat dat we over tien jaar helemaal omgeschakeld kunnen zijn.”
CO2 vasthouden
Verschillende fruittelers kwamen de resultaten donderdag bekijken bij het Proefcentrum Fruit. Onder meer Ingenieur Cees Oele uit het Nederlandse Wageningen was onder de indruk. “Ook wij proberen potgrond te vervangen door biochar in onze boomkwekerij. Het fijne aan biochar is dat je bij de productie eigenlijk CO2 vasthoudt, in plaats van vrijgeeft. Dat is precies wat we moeten doen. Mijn advies? Zodra alles op punt staat moet je nog meer aardbeien eten. Goed voor je gezondheid én het klimaat.”